Mercedes sait que Singapour sera "plus difficile"

Pour la première fois de la saison, Lewis Hamilton occupe la tête du championnat pilotes, grâce à sa victoire décrochée à Monza. Le Britannique est devenu le premier homme cette année à s'imposer deux fois de suite, pour prendre trois petits points d'avance sur Sebastian Vettel au classement.

En Italie, Mercedes n'a laissé que des miettes à ses adversaires, profitant également d'une Scuderia Ferrari qui a donné le sentiment de ne pas avoir réussi à exploiter son plein potentiel. Mais le terrain de jeu idéal que constituait le tracé où les moteurs sont rois n'a pas fait perdre le sens des réalités à l'écurie allemande. Sur une piste de Singapour aux caractéristiques totalement différentes, urbaine qui plus est, la firme à l'étoile ne s'attend pas à rigoler autant. Qui plus est avec, en tête, le souvenir de la laborieuse édition 2015…

"Singapour n'a pas été le meilleur endroit pour nous par le passé, et nous étions extrêmement ravis d'y gagner l'année dernière [avec Nico Rosberg], car nous avions connu un moment très difficile en 2015", rappelle Toto Wolff, directeur de l'écurie Mercedes. "Je crois toujours qu'il y a certaines caractéristiques des circuits qui conviennent ou non à la voiture, et on peut voir cette année que les circuits lents et sinueux ont plutôt convenu aux Red Bull et aux Ferrari. Beaucoup de circuits avec des virages à haute vitesse étaient bons pour notre voiture."

"Maintenant, je ne pense pas que ce soit quelque chose que l'on ne peut pas changer. Il s'agit de comprendre la voiture, et plus on parcourt de distance, plus on apprend. Cependant, je m'attends à ce que ce soit un week-end plus difficile pour nous qu'à Monza, Spa ou Silverstone, en raison de ces caractéristiques."

Des progrès dans les virages lents

Ces dernières semaines, Mercedes a notamment porté son attention sur le manque de performance de sa W08 dans les virages lents. La Flèche d'Argent rencontrait par exemple des difficultés dans le virage de la Source, à Spa-Francorchamps. En Belgique, la décision de sacrifier de l'appui aérodynamique au profit de la vitesse de pointe a toutefois permis à l'écurie de comprendre les besoins de sa monoplace dans les virages lents tels que ceux proposés par le circuit de Marina Bay dans une semaine.

"Avec la nouvelle voiture, nous cherchons encore comment simuler de la meilleure façon possible ce que l'on pense expérimenter en piste", précise Toto Wolff. "Nous avons fait des secteurs très solides à Spa, et nous avons sacrifié de la vitesse pure pour du rythme de course, donc nous manquions de performance avec peu d'appui, de stabilité au freinage, à la corde, de motricité. Nous avons essayé de comprendre ça et de l'optimiser pour Monza. On peut voir que nous n'avons pas rencontré ces problèmes à basse vitesse à Monza."