Mercedes s'intéresse à Verstappen mais ne veut pas "interférer" avec Red Bull

L'avenir de Max Verstappen est assuré chez Toro Rosso pour l'avenir proche, mais le jeune prodige pourrait être libre dès 2018 si Red Bull ne lui fournit pas une voiture suffisamment compétitive.

Son niveau de performance durant une première saison exceptionnelle n'a pas tardé à provoquer des rumeurs, notamment avec Ferrari, alors que Mercedes est une autre destination potentielle si Verstappen venait à changer d'équipe.

Toto Wolff, directeur de la compétition chez Mercedes, a reconnu que son équipe était intéressée par Verstappen, mais se refuse à faire quoi que ce soit qui enfreigne le contrat de celui-ci.

"C'est un garçon à surveiller," déclare Wolff pour Motorsport.com. "J'ai de l'estime pour lui. J'aime l'approche adoptée par son père et lui, et la façon dont leur relation influence le fonctionnement de sa carrière sportive. Il a vraiment sa place en F1."

"Il n'est pas à l'ordre du jour pour nous, parce qu'il a un contrat avec Red Bull sur le long terme. Et s'il y a une chose que je reconnaîtrai toujours avec toutes les polémiques en F1, c'est que si on développe un pilote pour le faire arriver en F1 comme l'a fait Red Bull, si on prend des risques, il faut y faire honneur."

"Nous n'interférerons pas avec une telle relation. Si les choses viennent vers nous, tant mieux. Sinon, non."

Pas de regrets

Wolff a tenu des discussions avec Verstappen l'an dernier pour le persuader de rejoindre le giron Mercedes, mais Red Bull s'est montré plus convaincant avec la perspective d'un baquet Toro Rosso. Malgré les performances impressionnantes de Verstappen, l'Autrichien affirme n'avoir aucun regret après avoir laissé filer le jeune Néerlandais vers l'écurie rivale.

"Je ne pouvais pas offrir un programme de jeunes pilotes structuré avec un chemin dégagé et un parcours de développement clair pour Max," explique Wolff. "J'avais le sentiment qu'il était très talentueux et qu'il serait bien de l'avoir dans l'équipe."

"Mais nous ne pouvions lui offrir qu'un rôle de pilote d'essais, de réserve, ou un baquet en GP2 ou en DTM : clairement pas ce que Helmut [Marko] était en mesure de lui proposer. C'est tout à fait logique qu'il ait fait ce choix-là."