Mercedes soutiendra Hamilton face à Bottas, selon Massa

Lewis Hamilton a remporté en 2017 son quatrième titre mondial en prenant le meilleur sur Ferrari et Sebastian Vettel, tout en dominant son nouveau coéquipier Valtteri Bottas, finalement relégué à 58 points au terme du championnat.

Suite à l'arrivée du pilote finlandais pour remplacer Nico Rosberg il y a un an, Mercedes a maintenu sa politique consistant à ne favoriser aucun pilote par rapport à l'autre et à ne pas mettre en place de consignes d'équipe. La question ne s'est pas posée l'an dernier compte tenu de la prise de pouvoir de Hamilton, mais Felipe Massa doute que ce soit le cas pour la saison à venir.

Le Brésilien, qui a croisé le fer avec Hamilton pour le titre il y a dix ans, est convaincu que, quelle que soit la tournure des mois à venir, Mercedes donnera toujours son plein soutien au quadruple Champion du monde en priorité.

"L'année prochaine, l'équipe sera totalement de son côté, à 100%", assure Felipe Massa à Motorsport.com. "Il n'a donc aucun problème avec son coéquipier, comme il en avait peut-être avant [avec Nico Rosberg]. De nombreuses choses sont de son côté, et il peut simplement s'améliorer en permanence." 

"Un travail parfait"

La saison dernière, Lewis Hamilton a remporté neuf Grands Prix, et notamment cinq des six qui ont suivi la trêve estivale, lui permettant de s'assurer la couronne mondiale à deux épreuves du terme. Avec ce quatrième titre, le Britannique a rejoint les plus grands puisque seuls Sebastian Vettel (4 titres), Alain Prost (4), Juan Manuel Fangio (5) et Michael Schumacher (7) sont au même niveau ou au-dessus.

Felipe Massa ne cache pas qu'il a été impressionné par la manière dont Hamilton est parvenu à se défaire des problèmes que lui posait sa monoplace en début de saison 2017, la W08 ayant un comportement capricieux, ainsi que par la régularité qu'il a affichée en étant au meilleur niveau possible pendant l'essentiel de la campagne.

"Hamilton a fait un travail parfait", note Massa. "Il a connu quelques problèmes lors de certaines courses en début de saison. Il n'était pas dans le rythme et il avait du mal avec certaines choses sur la voiture, mais je crois qu'il les a résolues."

"Il fait vraiment un travail incroyable et il prend du plaisir en course. Il tire le meilleur parti de tout ça. Il mérite tout ce qu'il a réussi à accomplir. Cette année [en 2017], il a fait de lui un pilote qui n'a rien à perdre par rapport à n'importe quel autre pilote de l'Histoire."

Propos recueillis par Lawrence Barretto