Lauda : Mercedes aura besoin d'un abandon de Vettel

Depuis sa victoire à Monaco le week-end dernier, sa troisième de la saison, Sebastian Vettel dispose d'une avance de 25 points sur Lewis Hamilton au championnat. En Principauté, l'exploitation des pneumatiques ultratendres a posé de gros problèmes à Mercedes, qui doit rapidement comprendre comment surmonter cette situation, car les gommes à bande violette seront également au cœur de la stratégie pour les deux prochains Grands Prix, au Canada et à Bakou.

"Nous devons trouver une solution pour la fenêtre d'exploitation des pneus", admet Niki Lauda, président non exécutif de Mercedes, auprès de Kronen Zeitung. "Et une chose est claire : Vettel doit abandonner au moins une fois, sinon c'est terminé. Ferrari est dans une dynamique. Si ça reste ainsi, l'écart deviendra énorme, alarmant."

Hamilton mise sur les pénalités moteur

À Monaco, les difficultés ont été telles pour Lewis Hamilton qu'il n'est pas parvenu à se hisser en Q3. Condamné à partir depuis le 13e rang sur la grille de départ, il a réussi à sauver quelques points en terminant septième, mais le Britannique est bien conscient qu'il ne "peut pas se permettre un autre week-end comme ça" s'il veut se battre pour le titre mondial.

"Il est inutile de dire que l'on ne peut pas se le permettre", ajoute-t-il. "On travaille pour essayer de rectifier tout problème que l'on a eu, en espérant qu'on ne le rencontrera pas à nouveau. Ce n'est pas comme si nous étions allés à Monaco sans être préparés, c'est juste que les choses ne se sont pas bien passées, et la voiture était vraiment différente de ce que nous avions eu auparavant."

Hamilton s'attend à un parcours très difficile au cours des 14 Grands Prix qui constituent encore le calendrier 2017, mais il sait aussi que Ferrari va devoir faire face à de probables pénalités moteur. Vettel a notamment déjà utilisé ses quatre turbos alloués pour la saison, et il en est à son troisième MGU-H. Quant à Kimi Räikkönen, il dispose d'ores et déjà de son troisième turbo. La situation est plus limpide chez Mercedes, où Hamilton et Valtteri Bottas n'ont utilisé lors des six premières courses que deux composants à chaque fois sur les quatre alloués pour la saison.

"La Ferrari semble fonctionner partout, donc c'est vraiment sérieux… ces 14 prochaines courses seront très, très difficiles", prévient Hamilton. "Ils ont probablement la voiture la plus forte pour toute l'année, un peu comme notre voiture l'année dernière, qui fonctionnait partout. Cette voiture ne fonctionne pas à chaque course actuellement, mais plus nous en faisons, plus nous apprenons et plus nous sommes forts. Nous savons que les Ferrari ne sont pas blindées, elles peuvent potentiellement rencontrer des problèmes, nous verrons."