Michelin : La F1 n'est pas "utile" pour la technologie des pneus

Bibendum va continuer d'orner les flancs des pneus du MotoGP jusqu'en 2023, ainsi que ceux du WEC et de la Formule E jusqu'en 2021. Les annonces des prolongations de ces partenariats déjà existants, effectuées au cours des deux derniers mois, dressent en creux le constat de l'absence de la marque française du pinacle que constitue la Formule 1 depuis 2006.

Et justement, Pascal Couasnon, directeur de la compétition de la marque, est revenu sur ce qu'attendait Michelin pour s'engager dans une catégorie. "Michelin veut courir avec un défi. Évidemment, quand on a de la concurrence, le défi est présent."

"Mais si vous travaillez avec la FIA, vous travaillez avec la Formule E et que vous dites ‘OK, pourquoi ne pas introduire une nouvelle règle qui rend les choses plus difficiles pour le manufacturier’, alors vous avez votre propre challenge. C’est ce que nous voulons."

"Nous ne voulons pas courir dans une catégorie où il n’y a soit pas de challenge, soit des challenges qui ne font pas sens pour la voiture de vous et moi. S’il y a un défi, même si nous sommes seuls, ça va. La Formule E est un exemple parfait."

En Formule E, les pneus conçus par Michelin sont peu larges, avec des jantes de 18 pouces et sont rainurés. Surtout, un seul train doit tenir la distance complète d'un E-Prix et doit convenir aux conditions sèches et humides. 

En Formule 1, depuis 2011, la philosophie est totalement différente et les gommes ont été consacrées comme un élément du spectacle à part entière, avec une dégradation forte censée favoriser les différences stratégiques.

Mais cela, en plus d'un produit qui, en lui-même, n'est pas véritablement pertinent pour l'industrie automobile actuelle, ne colle pas avec la volonté de l'entreprise française.

"La Formule 1 aujourd’hui, pour être honnête, nous avons parlé de pneus 18 pouces, de flancs plus petits ; c’est ce qu’on voit dans la rue. Si vous apprenez quelque chose, vous pouvez rapidement le transférer."

"Avec les grands flancs, on n’apprend rien d’utile. On dépense beaucoup d’argent pour changer de pneus tous les sept à dix tours et avoir une technologie qu’on ne peut pas vraiment déployer sur une voiture de tous les jours."

"J’aime la Formule 1, mais en termes de technologie pure pour le pneu, ce n’est pas la série la plus utile actuellement."