Häkkinen a repris le volant de la McLaren MP4/13

Mika Häkkinen a repris le volant de la McLaren MP4/13 à Suzuka, 20 ans après avoir remporté le titre mondial 1998 au Japon avec ce bolide.

De nombreuses F1 historiques ont pris la piste à Suzuka, juste après les Essais Libres 2 du Grand Prix du Japon. Le double Champion du monde Mika Häkkinen, sacré sur le tracé nippon face à un certain pilote Ferrari il y a 20 ans, a ainsi piloté une monoplace qui lui rappelle forcément des bons souvenirs.

"Vous pouvez imaginer ce que c'était, surtout sur ce circuit", déclare Häkkinen pour Motorsport.com. "C'est une piste fabuleuse, avec de nombreux souvenirs incroyables. J'ai remporté un titre mondial ici face à Michael Schumacher. Bien sûr, c'est comme si c'était hier, c'est logique, car c'est un souvenir si vivace."

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Bien qu'il n'ait fait que quelques tours – à l'issue desquels il s'est rendu compte que l'entrée des stands a quelque peu évolué depuis qu'il a pris sa retraite –, le Finlandais a pris un certain plaisir à retrouver ces sensations extrêmes.

"La force centrifuge est tellement forte, c'est incomparable avec une voiture de série", poursuit-il. "Ce qui est incroyable, bien sûr, c'est que la voiture soit si rapide, on se demande comment c'est possible qu'une voiture soit si performante ! Je sens que les ingénieurs de l'écurie McLaren, quand ils ont construit cette voiture pour moi, ont fait de l'excellent travail d'équipe."

Lorsque nous lui demandons s'il aurait jamais cru piloter une F1 à 50 ans, il répond : "Non ! C'est génial. Je n'aurais jamais imaginé ça, mais je vais vous le dire, ça fait du bien d'être là."

Häkkinen devrait faire deux nouvelles démonstration avec la McLaren MP4/13 samedi et dimanche, même si la pluie risque de perturber les festivités.

Propos recueillis par Adam Cooper