"Mettez-le au placard" : Montoya s'en prend encore à Verstappen

Juan Pablo Montoya, ancien pilote devenu consultant, a vivement critiqué la génération actuelle de pilotes de Formule 1, et Max Verstappen en particulier, pour leur attitude excessivement négative à l'égard du nouveau règlement.

S'exprimant dans le podcast "Chequered Flag" de la BBC, Montoya a déclaré que les critiques publiques concernant l'état de la F1 devraient être sanctionnées par des points de pénalité sur la licence des pilotes, voire par des suspensions.

Les effets de la nouvelle réglementation sur le style de course sont devenus un sujet brûlant avant même son entrée en vigueur. Les pilotes qui ont testé les voitures 2026 en simulateur l'année dernière ont exprimé de vives réserves, et nombre d'entre eux ont continué à faire part de leur mécontentement en public - malgré la pression exercée par le détenteur des droits commerciaux, par l'intermédiaire des écuries, pour qu'ils cessent.

Alors que les pilotes Mercedes et Lewis Hamilton ont pris bonne note du message, d'autres - Verstappen étant le plus virulent - ont continué à exprimer leurs opinions avec force. Au cours du podcast, la conversation est passée très brusquement du général au particulier.

"Il faut respecter ce sport", a déclaré Montoya aux coanimateurs Harry Benjamin et Damon Hill, champion du monde 1996.

"Pour moi, ce qu'ont fait les pilotes… Je comprends que vous n'aimiez pas le règlement, mais la façon dont vous parlez de votre gagne-pain et de votre propre discipline, vous devriez… cela devrait avoir des conséquences."

"Quand tu parles de 'conséquences', tu veux dire quoi ?", a demandé Hill. "Infliger une amende à Max pour avoir tenu des propos négatifs, tu crois ?"

"Mettez-le au placard", a répondu Montoya.

"Quoi, le suspendre pour une course ?", a interrompu Benjamin.

"Oui, lui ajouter sept points sur le permis, huit points sur le permis… Peu importe ce que vous ferez après, vous serez suspendu. Et je vous garantis que le message serait tout autre."

"Je ne dis pas qu'il ne faut pas s'exprimer franchement, mais ne venez pas traiter une F1 de 'Mario Kart'."

Le parcours de Montoya

Montoya a remporté sept Grands Prix en 94 départs sous les couleurs de Williams et de McLaren entre 2001 et 2006. Pilote fougueux, il avait été remarqué par Frank Williams alors qu'il courait pour l'écurie RSM Marko d'Helmut Marko en Formule 3000 en 1997, où il a remporté trois courses.

Montoya avait marqué ses débuts en F1 par un dépassement fameux au GP du Brésil 2001.

Photo de: Getty Images

Williams a engagé Montoya comme pilote d'essai pour 1998, une fonction qu'il a conciliée avec une deuxième saison en F3000 - mais cette fois avec David Sears Racing, après s'être brouillé avec Marko. Parmi les moments forts de sa campagne victorieuse, on retiendra un dépassement spectaculaire de trois voitures sur piste mouillée à Hockenheim, au cours duquel il a brièvement fait un passage dans l'herbe.

Finalement, Williams a choisi le regretté Alex Zanardi pour occuper le baquet laissé vacant par Jacques Villeneuve en 1999, et Montoya a passé les deux saisons suivantes à faire ses preuves aux États-Unis, remportant le championnat CART et l'Indy 500, avant de débuter en Grand Prix avec Williams en 2001.

Son transfert chez McLaren en 2005 a été un échec, le patron de l'écurie, Ron Dennis, désapprouvant l'éthique professionnelle de Montoya et son penchant pour les fast foods, tandis que le Colombien se lassait des intrigues politiques de la F1. Il a quitté la discipline pour la NASCAR à la fin de la saison 2006.

Ces dernières années, Montoya a fait son retour dans le paddock après une longue absence pour soutenir la carrière de pilote de son fils Sebastian et exercer son métier au sein de ce cercle d'anciens pilotes qui livrent des "analyses à chaud" controversées sur des sujets d'actualité - sans pour autant faire trop de vagues.

Avant chaque week-end de Grand Prix, le détenteur des droits commerciaux envoie par e-mail aux anciens pilotes de retour dans le paddock en tant qu'"ambassadeurs" une liste longue et détaillée de points à aborder afin de s'assurer qu'ils restent "dans le droit chemin". La plupart d'entre eux, en tant que pilotes de course, suppriment ce message sans le lire.

Montoya n'a pas connu une expérience très réjouissante lorsqu'il a couru pour Helmut Marko en F3000 en 1997.

Photo de: Getty Images

Pourtant, alors que la F1 reste très sensible au sujet du règlement 2026 et de la réaction des pilotes à celui-ci, sa politique a consisté à faire pression sur les écuries pour les inciter à garder leurs opinions pour elles. Mais les points de pénalité ne sont pas encore à l'ordre du jour.

Dans l'ensemble, Montoya s'en est tenu à la ligne officielle dans ses commentaires. Avant le week-end du Grand Prix de Miami, il a porté un regard critique sur les courses de l'époque où il courait en F1, les qualifiant de procession et les jugeant entièrement dépendantes des performances des voitures.

Certains se demandent si la négativité à l'égard de Verstappen ne découle pas de la querelle de longue date entre Montoya et Marko, un proche allié de la "Team Max".

La semaine dernière, Marko a accordé une interview au journal allemand Die Zeit dans laquelle il a déclaré que Montoya "n'avait pas tiré le meilleur parti de ses capacités" au cours de sa carrière de pilote. Dans une interview précédente, il l'avait qualifié de "fainéant".