Moteurs Mercedes : le carburant de Petronas enfin homologué

Après les craintes de la pré-saison, c'est désormais fait : Petronas, l'entreprise malaisienne qui fournit le carburant des moteurs Mercedes, a obtenu l'homologation de son essence 100% durable avant le début de la saison 2026 de F1, comme le révèle l'édition italienne de Motorsport.com.

L'entreprise pétrolière, sponsor titre de l'écurie Mercedes, était lancée dans une course contre la montre pour obtenir cette validation, avec des enjeux particulièrement importants puisque, outre la structure d'usine de la marque à l'étoile, Petronas doit aussi fournir ses produits à McLaren, Williams et Alpine.

Dans le cadre de la réglementation technique 2026, l'un des changements majeurs concernant les unités de puissance est l'obligation pour les motoristes d'utiliser un carburant 100% durable, qu'il soit d'origine synthétique ou qu'il s'agisse d'un biocarburant.

Mais pour obtenir la certification FIA, il faut passer par une procédure complexe. En effet, le processus d'homologation - délégué par la fédération à l'entreprise britannique Zemo - se penche non seulement sur le produit final mais également sur l'intégralité du processus de production du carburant.

En clair, cela veut dire que la chaîne d'approvisionnement est intégralement scrutée. Le personnel qui s'occupe de cette question visite notamment les usines pour s'assurer que chaque étape est en conformité avec les critères imposés par les règles. Les certifications de chaque produit et de tous les partenaires impliqués dans la chaîne sont aussi examinées de près.

Cela donne lieu à un processus bien plus long qu'auparavant, d'autant qu'un seul manque dans toute la chaîne de production peut retarder d'autant la certification finale.

Des essais hivernaux sans carburant homologué

Mercedes va aborder Melbourne avec un carburant homologué.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Jusqu'à l'an passé, les carburants étaient testés puis certifiés via un laboratoire britannique affilié à la FIA. Les motoristes devaient envoyer un échantillon pour obtenir la garantie de la conformité du carburant avec le règlement technique – une procédure relativement courte qui prenait au maximum deux à trois semaines.

Lors des essais hivernaux 2026, il est d'ailleurs apparu que la FIA avait donné son accord à ce que certains motoristes puissent rouler en dépit de l'absence d'une homologation et donc avec un carburant qui n'était pas encore considéré comme conforme au règlement.

Dans les faits, l'essence utilisée par Mercedes lors de ces tests était la même que celle prévue pour la saison complète, toutefois il apparaissait que certains composants du produit entraient dans le cadre de chaînes d'approvisionnement qui n'avaient pas encore obtenu de certification.

Interrogé sur le sujet pendant les tests de Bahreïn, Toto Wolff, le patron de Mercedes, s'était montré particulièrement agacé par l'ensemble des rumeurs qui entouraient son équipe, dans le contexte des discussions qui étaient encore en cours - et qui sont désormais réglées - concernant le taux de compression.

"Encore des histoires", avait-il lancé en conférence de presse. "On nous a dit que le taux de compression rendait notre moteur illégal, ce qui est du grand n'importe quoi, ce sont des conneries. Et maintenant, une nouvelle histoire survient, comme quoi notre carburant est illégal. Je ne sais pas d'où ça vient, et ça repart de plus belle. Peut-être que demain on inventera autre chose."

Avec Roberto Chinchero