Nelson Piquet, l’autre rival d’Ayrton Senna

La rivalité qui opposa Ayrton Senna et Alain Prost, débutée alors que les deux hommes étaient coéquipiers au sein de l’écurie McLaren, est la première qui vient à l’esprit lorsque l’on évoque la carrière du Brésilien, et une des plus célèbres de l’Histoire de la Formule 1 et du sport en général. Pourtant, Prost ne fut pas le seul rival que Senna affronta durant sa carrière.

En 1987, Nelson Piquet décroche, au volant de sa Williams-Honda FW11B, le troisième et dernier de ses titres de Champion du Monde, après ceux acquis en 1981 et 1983. L’année suivante, il signe chez Lotus-Honda, alors qu’Ayrton Senna, autre pilote brésilien qui progresse depuis trois ans dans cette dernière écurie, la quitte et rejoint McLaren-Honda.

Très vite, le choix de Magic Senna se révèle être le bon, puisqu’il est vainqueur de huit des seize Grands Prix de la saison et décroche sa première couronne mondiale. Dans le même temps, Piquet ne peut que regretter sa décision, puisque sa monoplace, peu fiable et en manque de vitesse par rapport à la concurrence, ne lui permet pas de défendre son titre. Il termine la saison 1988 seulement sixième, et n’a pas remporté la moindre course.

Même si Piquet ne le laisse d’abord pas transparaître, la domination de son compatriote lui est insupportable. C’est ainsi qu’il n’aurait pas hésité pas à faire courir dans le paddock une rumeur selon laquelle Ayrton Senna était homosexuel, dans le but de le déstabiliser psychologiquement. Mais Piquet ne retrouvera cependant jamais son niveau d’antan, et mettra un terme à sa carrière en 1991, année à laquelle Senna remporta son troisième championnat pilotes.