Les notes du Grand Prix de Bahreïn 2021

 Max Verstappen

Note : 9

Max Verstappen est reparti sur les mêmes bases que l'an dernier face à un nouveau coéquipier en reléguant Sergio Pérez à sept dixièmes en Q1 puis à trois dixièmes et demi en Q2, où le Mexicain a été éliminé. Dans la dernière phase, Verstappen a devancé Lewis Hamilton de quatre dixièmes et Valtteri Bottas de six dixièmes ; la Red Bull a certes l'air meilleure que la Mercedes, mais encore fallait-il réussir cette performance. En course, Verstappen a longtemps semblé avoir l'avantage malgré un problème de différentiel, mais il a commis l'erreur fatale de mettre les quatre roues hors de la piste en dépassant le leader et a été contraint de lui rendre la première place. Le genre d'erreur qu'on ne peut se permettre de commettre face à Lewis Hamilton.

 Lewis Hamilton

Note : 9

Lewis Hamilton était grandiose lors de ce Grand Prix de Bahreïn. Le septuple Champion du monde a devancé son coéquipier Valtteri Bottas dans toutes les séances du week-end à l'exception des EL1, y compris les trois phases des qualifications, et n'a pas démérité dans cet exercice avec la deuxième place sur la grille de départ. Le dimanche, avec une monoplace manifestement inférieure à la Red Bull, Hamilton a tout donné et a arraché une victoire improbable grâce à sa science de la course. Dommage qu'une petite sortie de piste ait donné à Verstappen l'opportunité de faire le dépassement litigieux.

 Valtteri Bottas

Note : 7

Tout au long du week-end, Valtteri Bottas a été inférieur à son coéquipier. Il accusait six dixièmes de retard en Q1, un en Q2, puis deux en Q3 ; en course, il avait un déficit de six secondes et demie au 27e tour, avant qu'un arrêt au stand manqué ne lui fasse perdre huit secondes. Par la suite, l'écart a constamment fluctué entre 15 et 18 secondes, jusqu'à un ultime arrêt pour réaliser le meilleur tour en course, avec succès.

 Lando Norris

Note : 9

Cette saison 2021 commence très bien pour McLaren, en particulier pour Lando Norris. S'il a été devancé de justesse par son nouveau coéquipier Daniel Ricciardo en Q3, le jeune Anglais n'a pas démérité avec la septième place des qualifications. En course, il ne lui a fallu que dix tours pour prendre l'avantage sur Ricciardo, Gasly et Leclerc, souvent par l'extérieur au virage 4, s'installant ainsi à la quatrième place. Une quatrième place qu'il a consolidée jusqu'à l'arrivée, passant sous le drapeau à damier avec six secondes d'avance sur Sergio Pérez.

 Sergio Pérez

Note : 9

Une performance médiocre en qualifications a vu la Q3 échapper à Sergio Pérez pour 35 millièmes de seconde, le reléguant à la onzième place sur la grille. De surcroît, une défaillance de son unité de puissance dans le tour de formation l'a contraint à prendre le départ depuis la voie des stands – défaillance qu'il a résolue seul, sans instructions de son équipe, avec brio. Et par la suite, quelle performance ! Pérez a réalisé une remontée phénoménale, avec une bonne douzaine de dépassements. Il a ainsi atteint le top 5 à l'arrivée.

 Charles Leclerc

Note : 9

Cette performance de Charles Leclerc incarne le renouveau de Ferrari après une saison 2020 difficile. Quatrième en Q1, deuxième en Q2, quatrième en Q3 : Leclerc était au rendez-vous tout au long des qualifications, dominant globalement son nouveau partenaire Carlos Sainz. En course, Leclerc s'est payé le luxe de chiper la troisième place à Bottas au premier tour, même s'il ne l'a logiquement pas conservée bien longtemps ; il a également rapidement perdu l'avantage sur Norris, et n'a pu résister au retour de Pérez en fin d'épreuve. Cela reste une superbe performance néanmoins.

 Daniel Ricciardo

Note : 7

Performant en qualifications – il a pris la sixième place sur la grille d'un souffle devant Norris – Daniel Ricciardo a quelque peu manqué de rythme en course. Disposant d'une stratégie quasi identique à celle de son coéquipier, Ricciardo a vu son déficit s'accroître progressivement pour atteindre une vingtaine de secondes sous le drapeau à damier. Longtemps sixième, lui non plus n'a pu résister à Pérez dans la dernière phase de la course, mais la septième place est un bon résultat. Ricciardo peut en tout cas s'estimer heureux de ne pas avoir eu de crevaison dans son contact avec Gasly au premier tour, même s'il n'était aucunement responsable de cet incident.

 Carlos Sainz

Note : 7

Le temps fort du week-end de Carlos Sainz aura été la Q2, dont il a signé le meilleur temps avec… un millième d'avance sur Leclerc ! Le reste du temps, le nouveau pilote Ferrari était plutôt en retrait par rapport à son redoutable coéquipier, même s'il a globalement maintenu l'écart autour d'une dizaine de secondes en courses, écart certes très variable en raison de stratégies légèrement décalées. Il s'est aussi fait remarquer en doublant Sebastian Vettel et Fernando Alonso coup sur coup. Cependant, il a parfois été trop agressif, comme avec sa tentative de dépassement sur Lance Stroll au virage 10.

 Yuki Tsunoda

Note : 8

Ce week-end, d'une certaine manière, était celui que l'on attendait de Yuki Tsunoda : un potentiel considérable, mais de l'inconstance également. Le petit Japonais a signé un deuxième chrono phénoménal en Q1, à un dixième de Max Verstappen seulement et deux dixièmes devant Pierre Gasly, mais il n'est pas parvenu à exploiter les pneus mediums en Q2, où il a échoué au 13e rang. Trop prudent dans les premiers tours, il s'est retrouvé 16e, mais a ensuite effectué une remontée remarquable. Si Tsunoda préférera retenir son dépassement sur la légende qu'est Fernando Alonso, sa manœuvre sur Stroll est peut-être la plus impressionnante. Au dernier tour, le pilote AlphaTauri est parti de très, très loin mais a fait un freinage impeccable au premier virage pour chiper la neuvième place à son adversaire d'Aston Martin. "Ça partait de loin, mais j'ai décidé que si je ne le dépassais pas, je n'allais pas dormir de la nuit." C'est en tout cas prometteur.

 Lance Stroll

Note : 6

C'était un week-end correct pour Lance Stroll, qui a semblé globalement libérer le potentiel de l'Aston Martin AMR21 sans être subjuguant non plus, en témoigne sa dixième place en Q2 et en Q3. En course, un temps septième, Stroll était finalement moins performant que Sainz, et évidemment que Pérez ; surtout, il s'est fait surprendre par Tsunoda au dernier tour, alors qu'il avait quelques dizaines de mètres d'avance avant le freinage. C'était donc parfaitement évitable.

 Kimi Räikkönen

Note : 6

Ce beau résultat d'ensemble pour Alfa Romeo, avec Kimi Räikkönen 11e et Antonio Giovinazzi 12e, témoigne des progrès réalisés par la structure italo-suisse. Les deux pilotes ont affiché un rythme extrêmement similaire, mais Räikkönen accusait un déficit d'une demi-seconde en Q1 comme en Q2. Un accident en Essais Libres 2 n'avait d'ailleurs pas lancé son week-end de manière idéale.

 Antonio Giovinazzi

Note : 7

Après avoir dominé Räikkönen en qualifications, Giovinazzi a fini la course derrière, mais il convient de souligner qu'il a perdu sept à huit secondes lors de son premier arrêt au stand. Sans cela, l'écart entre les deux pilotes aurait été très faible. C'est donc une performance convaincante de la part de l'Italien.

 Esteban Ocon

Note : 6

Ce week-end a été particulièrement frustrant pour Esteban Ocon. Le Français n'a pu défendre ses chances en qualifications à cause de drapeaux jaunes provoqués par un tête-à-queue de Nikita Mazepin et par une panne de Carlos Sainz, ainsi éliminé dès la Q1 à la 16e place, pour moins d'un dixième de seconde. Ocon a ensuite fait une course discrète jusqu'au 44e tour, où il a dépassé Sebastian Vettel pour la 12e place et a inexplicablement été harponné par ce dernier. Il s'est finalement classé 13e.

 George Russell

Note : 8

George Russell est un autre pilote qui a été discret en course, au volant d'une Williams qui paraît nettement moins rapide que les huit meilleures voitures tout en ayant une bonne avance par rapport à la Haas. Comme souvent l'an dernier, Russell s'est illustré en atteignant la Q2, et pas de justesse : 13e en 1'31"316, il avait quatre dixièmes de marge pour la qualification (et même six dixièmes sur Latifi). En course, il était un plus rapide que son partenaire canadien (handicapé par un problème technique) et a profité de l'accrochage Ocon/Vettel pour finir devant l'Allemand, tout juste deux secondes derrière l'Alpine.

 Sebastian Vettel

Note : 3

Sebastian Vettel est le premier à l'admettre, il n'a pas bien piloté à Sakhir. Certes piégé par le drapeau jaune provoqué par Mazepin en Q1, il aurait quand même dû faire mieux que 18e, d'autant qu'il a finalement été pénalisé pour ne pas avoir respecté ce drapeau jaune. Seul pilote du plateau sur une stratégie à un arrêt, Vettel a grimpé à la cinquième place à la faveur des passages par les stands de ses rivaux, avant de se retrouver 17e après son propre changement de pneus. La deuxième salve d'arrêts l'a promu au 12e rang, mais c'est alors qu'il a été dépassé par Esteban Ocon dans la ligne droite des stands… et l'a tout bonnement percuté au freinage. "Pourquoi fallait-il qu'il change de trajectoire !" s'est-il agacé à la radio, alors que le pilote Alpine n'avait pas fait grand-chose de mal. Vettel lui a finalement présenté ses excuses ; reste que cela lui a valu une pénalité de dix secondes. Pour l'instant, on reste sur les bases d'une piètre saison 2020.

 Mick Schumacher

Note : 6

Mick Schumacher n'a pas eu grand-chose à se reprocher pour ses débuts en Formule 1 au volant de la pire monoplace du plateau, à part un tête-à-queue en début de course. L'Allemand était nettement plus rapide que son coéquipier Nikita Mazepin, avec une demi-seconde d'avance en EL1, un dixième et demi en EL2, deux dixièmes en EL3 et huit dixièmes en Q1.

 Pierre Gasly

Note : 6

Quel dommage ! L'AlphaTauri était clairement performante à Bahreïn, en témoigne notamment la cinquième place de Pierre Gasly sur la grille de départ. Le Français s'est toutefois fait dépasser par les McLaren au restart après la première neutralisation, avant de casser son aileron avant sur le pneu de Ricciardo, endommageant son fond plat au passage. Il a finalement abandonné en fin d'épreuve à cause d'un problème probable sur la boîte de vitesses.

 Nicholas Latifi

Note : 5

Il est difficile d'évaluer le niveau de performance de Nicholas Latifi. De nouveau nettement distancé par son coéquipier Russell en qualifications, le Canadien s'est maintenu à une dizaine de secondes de la Williams de tête jusqu'à la mi-course, malgré un problème d'oscillations moteur excessives qui n'a fait que s'aggraver. Perdant plus d'une seconde au tour après la mi-course, avec un tête-à-queue pour couronner le tout, il a finalement jeté l'éponge.

 Fernando Alonso

Note : 8

Pour son retour en Formule 1, Fernando Alonso s'est illustré en arrachant la Q3 au volant d'une Alpine qui ne la valait vraisemblablement pas. Septième en début de course, le double Champion du monde n'est pas parvenu à se maintenir si haut dans la hiérarchie mais se battait avec acharnement pour les points lorsqu'un emballage de sandwich s'est logé dans une écope de frein, causant sa perte. Il a néanmoins "retrouvé l'excitation" de la course malgré les performances en demi-teinte de sa monoplace.

 Nikita Mazepin

Note : 2

On a rarement vu des débuts si catastrophiques pour un rookie au XXIe siècle. Nettement distancé par Mick Schumacher en performance pure, Mazepin est parti deux fois en tête-à-queue lors de la Q1, non sans avoir doublé plusieurs voitures juste avant de lancer sa dernière tentative chronométrée, celles-ci se retrouvant gênées par le drapeau jaune en résultant. L'une des pirouettes serait due à un problème de brake-by-wire. En course, le Russe a perdu le contrôle tout seul, avant d'avoir parcouru le moindre kilomètre. S'il n'avait pas l'excuse (légitime) de son manque d'expérience, sa note serait encore plus basse.