Sur son nuage, Charles Leclerc peine à réaliser

On savait Sauber en progrès, on savait Charles Leclerc en progrès, il n'y avait plus qu'à y ajouter une course folle pour voir le tandem s'offrir une bel exploit ce dimanche à Bakou ! Après trois premiers Grands Prix difficiles, c'est sur l'atypique et exigeant tracé azéri que le rookie monégasque est sorti de sa réserve, et avec la manière.

Déjà auteur d'une séance de qualifications remarquée, ponctuée d'un passage en Q2 qui était une première pour lui, Leclerc a été immédiatement dans le coup en course. Passé à travers les embûches d'un premier départ chaotique, il a pu suivre le bon train pour évoluer régulièrement dans les points, parvenant même, pendant un temps du premier relais, à suivre le rythme des Red Bull devant lui.

Alors déjà promis au top 10, Leclerc a pu améliorer son résultat et sa moisson de points en profitant de l'accrochage insensé survenu entre les Red Bull. Et voilà qu'il est allé cueillir une inespérée sixième place sur la ligne, venant ajouter huit unités au compteur d'une équipe qui en avait déjà glané deux à Bahreïn grâce à Marcus Ericsson. 

"C'est comme une victoire. Je suis sur un nuage. C'est dur de réaliser", confie Charles Leclerc avec une émotion palpable. "La course a été géniale, nous avons saisi les bonnes opportunités au bon moment. Le rythme était excellent, pas aussi bon que Ferrari évidemment, mais nous n'étions pas si loin. Depuis le début de l'année, je me dis que ce résultat est très dur à obtenir dans des circonstances normales, mais qu'il faut que je sois présent quand l'opportunité nous est donnée. Aujourd'hui, nous l'avons saisie."

"C'est un sentiment incroyable de marquer des points pour la première fois en Formule 1. Au niveau de l'équipe, nous pouvons voir notre potentiel, et nous connaissons nos forces. Je suis ravi, et impatient de continuer sur cette voie."

Le week-end du Grand Prix de Chine, il y a deux semaines, avait des airs de tournant sur le plan de l'apprentissage de la F1 pour le Champion F2 en titre, celui de Bakou pourrait prendre des allures de déclic. Fier de son pilote, Frédéric Vasseur garde toute la mesure qu'on lui connaît, mais il sait aussi souligner que le résultat de Leclerc n'est pas seulement dû aux circonstances de course, bien que favorables.

"Ce sont des bons points, sur une super course", se félicite le directeur d'équipe au micro de Canal+. "On a eu un rythme très très fort et très constant. Même dans une course avec des incidents, Charles a amplement mérité ses points. Ce sera un nouveau départ pour lui dans la saison. Je suis très content pour lui."