Ocon a demandé conseil à Mercedes suite aux tensions avec Pérez

Rapidement au cours de l'année écoulée, Esteban Ocon et Sergio Pérez se sont retrouvés à un niveau de performance extrêmement proche, provoquant des situations difficiles à gérer pour leur équipe et entraînant des accrochages évitables, notamment à Bakou et à Spa-Francorchamps. À la suite du Grand Prix de Belgique, Force India a d'ailleurs dû se résoudre à mettre en place des consignes d'équipe et une interdiction pour ses pilotes de s'affronter librement en piste, jusqu'à ce que la quatrième place du championnat constructeurs soit assurée.

Protégé de Mercedes, Esteban Ocon n'a pas hésité à prendre conseil auprès de Toto Wolff après les incidents survenus à Spa, profitant de l'expérience de l'Autrichien en la matière puisqu'il avait eu à gérer sous son toit l'intense rivalité entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg.

"C'est probablement la première chose que j'ai faite, je l'ai appelé pour voir comment ils avaient géré les choses entre Lewis et Nico", confie Esteban Ocon à Motorsport.com. "J'ai demandé un conseil, et ils [Mercedes] étaient là pour m'aider. J'ai eu leur point de vue, j'ai eu le point de vue de Force India."

"Ça aide toujours d'avoir différents points de vue, particulièrement de Mercedes. Ils sont Champions du monde donc ils savent de quoi ils parlent. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais c'était une bonne aide. Elle se prend, car c'est toujours un bon conseil."

Montant en puissance tout au long de la saison, jusqu'à prendre de plus en plus souvent l'ascendant sur son coéquipier, Esteban Ocon a bouclé sa première saison complète en Formule 1 au huitième rang du championnat, tandis que les relations entre les deux hommes se sont apaisées. Un point crucial alors qu'ils poursuivront leur collaboration en 2018.

"C'est important que nous nous respections l'un et l'autre, et c'est important pour l'équipe d'avoir une bonne ambiance, que nous travaillions ensemble pour développer la voiture correctement", insiste le Français. "Nous ne partirons peut-être pas en vacances ensemble, mais nous nous entendons bien."

Propos recueillis par Lawrence Barretto