Ocon : "Au minimum garder la quatrième place"

Force India a présenté ce lundi matin sa monoplace à Barcelone, mais Esteban Ocon devra attendre demain pour la découvrir. Après une année excellente sur le plan sportif, l'écurie indienne va devoir se montrer solide si elle veut conserver sa quatrième place au championnat constructeurs, ce qui est quoi qu'il en soit son ambition en dépit d'une concurrence annoncée plus dense. 

"C'est l'objectif, même si ça va être un peu plus difficile que l'année dernière ou celle d'avant", confirme Esteban Ocon. "Force India a souvent surpris, je pense qu'on sera capable de surprendre encore. Au minimum, c'est garder la quatrième place, pour notre objectif équipe, et se rapprocher du top 3, c'est ce qu'on veut. C'est clair que ça va être très serré, ça va être une sacrée bataille, il ne faudra pas perdre un point bêtement, mais je pense qu'on sera capable de recommencer."

La concurrence plus forte cette année, Ocon estime qu'elle viendra principalement de McLaren et de Renault, qu'il a déjà pu observer en piste lundi matin : "Je suis allé autour de la piste, je n'ai pas vu la McLaren, mais la Renault a l'air agile, rapide."

Toujours associé à Sergio Pérez, le protégé de Mercedes disposera d'une VJM11 qui a été conçue à Silverstone et qui était la seule du plateau à n'avoir pas encore pris la piste avant cette première journée d'essais hivernaux. Le Français est toutefois confiant quant au travail fourni par l'équipe technique. Encore faut-il que le verdict de la piste aille dans le même sens que celui du simulateur.

"La voiture a été pensée et bien pensée, comme les dernières années", assure-t-il. "On a des améliorations qui sont conséquentes par rapport à l'année dernière, on l'a vu sur le simulateur. À voir, il faut les valider en vrai sur la piste. Je pense que je commencerai à voir un petit peu demain ce que ça donne. Je pense que la voiture a été bien conçue, tout le monde a fait de gros efforts dessus, il n'y a pas eu de flottement ou de conflit interne sur la construction de la voiture."

L'autre nouveauté avec laquelle Esteban Ocon va devoir se familiariser est évidemment le Halo. Le Normand n'a pas eu l'occasion de le tester l'an dernier, puisque la dernière fois qu'il a piloté avec ce dispositif remonte à son passage chez Manor.

"De ce que j'ai vu quand j'ai fait mon baquet, ce qui est bizarre quand on est assis dans le garage, c'est qu'on ne voit pas la tête des mécanos", raconte-t-il. "En gros, ça cache au-dessus. Devant il y a un sacré pilier qui est un peu embêtant, mais sur les côtés c'est assez ouvert et ça ne pose pas de problème. Ça me faisait loucher un peu [en 2016], ça me donnait mal au crâne. J'espère que ça ne sera pas le cas !"

Propos recueillis par Oleg Karpov