Ocon n'a "pas de pression supplémentaire" face à Wehrlein

Titularisé chez Manor jusqu’à la fin de l’année, Esteban Ocon va disputer son premier Grand Prix à Spa-Francorchamps. Il devra d’abord prendre ses marques, tout en se mettant rapidement dans le rythme, ce qui ne le préoccupe pas particulièrement.

"Je crois qu’il y a beaucoup d’essais et de trains de pneus pour gagner en vitesse. J’espère être rapide pour les qualifications", commente-t-il. "J’ai besoin d’apprendre tout ce que je peux de ce que Pascal [Wehrlein] fait. C’est un pilote rapide. Il est vraiment rapide depuis le début de la saison, donc je dois apprendre autant que possible de lui et ensuite nous verrons comment ça se passe en qualifications."

Un duo protégé par Mercedes

Ocon aura à ses côtés un autre protégé de la maison Mercedes en la personne de Pascal Wehrlein. Débutant en F1 mais présent depuis le début de la saison, le pilote allemand a ouvert son compteur ainsi que celui de son équipe en arrachant un point en Autriche. Néanmoins, Ocon ne pense pas que ce nouveau duo reposera sur la rivalité, et rappelle qu’il doit d’abord beaucoup apprendre car les deux hommes n'en sont pas au même stade. 

"Je viens ici avec la volonté d’apprendre", insiste-t-il. "Je suis nouveau dans la voiture, je ne la connais pas. Il est là depuis le début de la saison. J’ai donc besoin de voir comment il fait et d’adapter mon style par rapport à lui pour me rapprocher autant que possible. J’ai besoin de voir comment ça se passe."

"Je n’ai pas de pression supplémentaire avec ça. Je suis heureux d’être déjà là, et je vais tirer le meilleur que je peux, je suis impatient. Je me concentre sur moi-même et je verrai la référence par rapport à Pascal, ce sera excellent. Mais je ne vois pas ça comme une grande rivalité. C’est un pilote formidable et c’est sûr qu’il sera rapide, mais je dois travailler sur moi et faire le travail comme je l’ai fait dans les autres catégories."

Sous contrat avec Mercedes, Ocon sera très observé par la firme à l’Étoile, mais également par Renault, dont il occupe le poste de réserviste. Interrogé sur le besoin crucial de réussir rapidement, il relativise.

"Indispensable ? Je ne crois pas", répond-il. "Mais mon objectif est d’être rapide très vite, bien sûr. Je ne veux pas être à l’arrière et y rester. Je dois progresser aussi vite que je le peux et il y a beaucoup d’essais libres pour gagner en vitesse. Je verrai comment ça se passe, mais je ne suis pas inquiet."

Être à l'aise dans le baquet

Alors qu’il a déjà piloté cette année la Mercedes et la Renault, Ocon a travaillé avec Manor pour se glisser le plus confortablement possible dans le baquet de la MRT05, alors que sa grande taille pour un pilote (1,86 m) est un léger handicap qu’il a pris l’habitude de surmonter.

"C’est difficile de rentrer. Mais je crois que nous avons fait du bon travail dans la manière dont nous avons arrangé le baquet. C’est sûr que ce n’est pas facile, mais ça ne l’est jamais, dans aucune voiture. J’ai déjà échoué à certains tests FIA [dans d’autres catégories] et nous devions alors travailler dessus. Au final, nous avons toujours trouvé une solution. Je suis allé à l’usine à deux reprises pour m’assurer que j’étais à l’aise dans la voiture."

^{Propos recueillis par Jonathan Noble}

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