Ocon et Pérez autorisés à se battre en piste

Après le serrage de vis entrepris par Force India à l'automne dernier, consécutif à une série de contacts en piste dont le point d'orgue avait été atteint à Spa-Francorchamps, la bride se relâche doucement sur Esteban Ocon et Sergio Pérez. Les deux hommes ne feront plus face à l'ordre de ne pas s'attaquer pour débuter la saison, mais l'épée de Damoclès demeure toutefois au-dessus de leur tête.

"Nous allons débuter la saison comme nous l'avons terminée l'année dernière, et si vous vous souvenez des dernières courses, ils étaient autorisés à courir l'un contre l'autre", explique Otmar Szafnauer, directeur des opérations de Force India. "Comme toute relation ou partenariat, ou même comme toute équipe, ils ont traversé différentes périodes, et l'une des phases pour construire une équipe est celle des conflits."

"Quand on dépasse le stade des conflits, ensuite on travaille mieux ensemble. Je crois que c'est à ce stade que nous en sommes désormais. Ils ont dû se comprendre l'un et l'autre pour traverser cette période, et nous sommes maintenant impatients de travailler tous ensemble en équipe, en étant même plus forts que lors de cette phase conflictuelle."

Pas de contact !

Prêt à en découdre dans le respect mutuel, avec la volonté de tirer l'équipe vers le haut et de lui permettre de défendre sa quatrième place au championnat constructeurs, Esteban Ocon se réjouit de cette approche. Le Français précise entre les lignes que les bisbilles avec son coéquipier appartiennent au passé et que les leçons ont été retenues.

"Nous sommes autorisés à courir l'un contre l'autre", confirme Esteban Ocon. "La politique reste la même : pas de contact, ce qui est normal, complètement normal. Nous ne voulons pas perdre des points comme ça. Nous voulons être une équipe efficace, mais nous sommes autorisés à courir l'un contre l'autre, prudemment."

"Nous avons connu une période difficile, mais nous avons travaillé ensemble à l'usine, fait des événements marketing, toutes ces choses-là. Nos relations étaient bonnes. L'ambiance est bonne, nous n'avons pas de problème. Tout va bien."

Une concurrence saine qui n'enlève rien à l'ambition du pilote Français pour sa deuxième saison complète en F1 avec Force India.

"C'est sûr, je veux le battre", prévient-il. "C'est normal. C'est ma deuxième année, j'ai davantage d'expérience. J'ai le sentiment d'avoir bien progressé à la fin de ma première saison. Si je démarre très fort durant la première partie de saison, ça devrait être une lutte serrée, mais c'est ce que je veux. J'ai eu du mal l'an dernier, je veux m'améliorer tout de suite, je veux être plus fort en début d'année."

Propos recueillis par Oleg Karpov