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Officiel - Carlos Sainz chez Renault en 2018

Comme annoncé par Motorsport.com, Carlos Sainz rejoindra donc bien Renault Sport F1 en vue de la saison 2018 de F1, où il remplacera Jolyon Palmer, dans le cadre d'un prêt.

Romain Grosjean, Haas F1 Team, Nico Hulkenberg, Renault Sport F1 Team, Carlos Sainz Jr., Scuderia Toro Rosso, en conférence de presse

Romain Grosjean, Haas F1 Team, Nico Hulkenberg, Renault Sport F1 Team, Carlos Sainz Jr., Scuderia Toro Rosso, en conférence de presse

Sam Bloxham / Motorsport Images

Finalement, quelques mois après avoir été un peu trop présomptueux sur son avenir, et après avoir été rappelé à l'ordre par les dirigeants du programme Red Bull, l'Espagnol va bien quitter – au moins temporairement – le giron de la firme autrichienne, dans le cadre d'une partie de billard à plusieurs bandes qui a évidemment tout à voir avec la question des moteurs de Toro Rosso et de McLaren.

Au sein de la filière du taureau rouge depuis 2010, Carlos Sainz, fils du Champion du monde des rallyes et vainqueur du Dakar, a gravi progressivement les échelons menant à la F1 en remportant la Formule Renault 2.0 NEC en 2011 puis la FR3.5 en 2014. 

C'est à la fin de cette année-là qu'il est nommé pilote titulaire Toro Rosso pour 2015, aux côtés de Max Verstappen, suite à la promotion de Daniil Kvyat pour pallier le départ de Sebastian Vettel chez Ferrari, mais aussi à la non-reconduction de Jean-Éric Vergne.

"Un pilote très prometteur"

Bien que dans l'ombre de l'envahissant Néerlandais en 2015, Sainz n'a pas eu à rougir de ses prestations et a démontré depuis ses débuts d'indéniables qualités de vitesse et de rythme en course, mais aussi une fougue parfois à l'origine d'incidents évitables. En proie au doute sur son futur dans la filière qui lui a permis de démarrer en Formule 1, les titulaires actuels de Red Bull Racing semblant indéboulonnables, au moins à court terme, il sera désormais l'un des représentants d'un des grands constructeurs mondiaux présents sur la grille.

"Carlos Sainz est un pilote très prometteur", déclare Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing. "Il est dans notre radar depuis un certain temps, plus particulièrement depuis ses succès dans les formules de promotion Renault. C’est très positif pour nous d’être en mesure de confirmer Carlos pour 2018. C’est un choix en phase avec notre plan stratégique à moyen-terme. Nous avons le sentiment que Nico et Carlos seront complémentaires, sur la piste comme en dehors. Cette association devrait nous aider à progresser dans la hiérarchie. Je voudrais remercier Helmut Marko pour le prêt de Carlos pendant cette période."

Du côté de Renault, c'est évidemment Jolyon Palmer qui va faire les frais de cette arrivée, le Losange ayant déjà misé, avec réussite au vu des résultats jusqu'ici, sur Nico Hülkenberg pour sa première "vraie" saison de retour. Le Britannique n'a que très rarement été en position de convaincre ses dirigeants de le conserver, lui dont l'avenir n'a déjà tenu qu'à un fil – celui du départ de Kevin Magnussen chez Haas – fin 2016. Il a, de plus, eu à subir la pression d'un hypothétique retour de Robert Kubica, qui a bénéficié d'essais au volant de la R.S.17 en Hongrie.

"Nous devons aussi remercier Jolyon Palmer pour son travail continu avec l’équipe et ses efforts ces deux dernières saisons. C’est un pilote dévoué et nous lui souhaitons le meilleur pour la suite de sa carrière", a conclu Abiteboul.

Une pièce du puzzle

La libération de Sainz au profit de Renault est une des pièces du puzzle qui a permis à Toro Rosso de se libérer de l'engagement avec le constructeur français et d'accéder pour 2018 à une unité de puissance Honda. Le motoriste japonais va donc pouvoir rester en F1, et offrir à Red Bull Racing une option pour l'avenir.

McLaren, enfin, s'offre la fourniture moteur de Viry-Châtillon, qui était celle de STR, en mettant fin à une collaboration de trois années, très difficile et peu fructueuse, avec Honda.

Le mot de la fin revient au principal intéressé, Carlos Sainz : "Je suis très heureux de rejoindre Renault Sport Formula One Team. Être pilote de Formule 1 pour l’équipe officielle d’un constructeur est un honneur et j’espère répondre à la confiance de Renault avec de très bonnes performances sur la piste."

"La progression de Renault Sport Formula One Team est prometteuse et je suis fier de les rejoindre à un moment aussi important de leur histoire. Je suis impatient de travailler avec tout le monde à Enstone et à Viry, et de piloter aux côtés de Nico Hülkenberg."

"J’ai toujours été proche de Renault – aussi bien au début de ma carrière qu’en Formule 1 – et je connais leur motivation et leurs capacités. C’est le début d’un nouveau chapitre très excitant de ma carrière. Je voudrais remercier Red Bull pour leur confiance et leur support, et également pour me laisser saisir cette opportunité. Enfin, je veux vraiment remercier tous les gens qui travaillent chez Toro Rosso. C’est une fantastique équipe de professionnels et je leur souhaite le meilleur pour l’avenir."

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