Un oiseau a détruit l'aileron avant de Hartley

La première partie des qualifications venait à peine de commencer, à Sakhir, lorsque Brendon Hartley a percuté un volatile et a été contraint de rentrer au stand, aileron avant fortement endommagé.

"J'ai détruit mon aileron avant avec l'oiseau", confirme Hartley. "J'ai utilisé trois trains de pneus en Q1, je n'en avais plus qu'un set de pneus neufs pour Q2, ça ne m'a pas aidé, mais je ne pouvais rien y faire. Je n'ai pas vu l'oiseau. Je doute qu'il soit encore en vie, mais l'aileron a été détruit."

"J'ai eu un fort sous-virage au virage 4, puis je suis sorti large au virage 7, je n'arrivais pas à maintenir la voiture en piste. Je n'avais pas d'appui à l'avant. J'ai dit à l'équipe qu'il me fallait beaucoup plus d'aileron avant, et ils m'ont dit qu'il y avait un trou ! Je tournais à deux secondes."

Des évolutions à l'efficacité inespérée

Onzième des qualifications, Hartley a de loin réalisé le meilleur résultat de sa jeune carrière dans cet exercice, et que dire de Pierre Gasly, sixième, qui s'élancera même de la cinquième place sur la grille grâce à la pénalité de Lewis Hamilton ? Ces performances sont notamment le fruit des évolutions apportées par Toro Rosso à Bahreïn, avec un package incluant un nouveau fond plat et des tambours de freins revus.

"Toute l'équipe a fait un excellent travail", poursuit Hartley. "Bien sûr, j'étais en difficulté, n'ayant obtenu l'évolution que ce jour. Pierre a pu l'utiliser la veille. Mais dès mon premier tour du jour, j'ai dit à quel point la voiture était meilleure. Je suis extrêmement fier de tout le monde pour l'arrivée de ces évolutions."

"Le fait que nous ayons tellement gagné en performance est extrêmement encourageant. Toro Rosso estimait un gain de performance assez faible, et il est finalement bien plus conséquent que selon leur estimation, c'est fantastique. D'habitude, c'est l'inverse ! Honda prévoit également des évolutions, Toro Rosso en aura des nouvelles, c'est vraiment encourageant."

"Pierre a fait un tour génial, je crois qu'il part même cinquième ? Personne ne s'attendait à ce que nous ayons une voiture en Q3. C'est de bon augure non seulement pour demain, mais aussi pour les six mois à venir, quand il y aura davantage d'évolutions de Honda et de Toro Rosso."

Objectif points

Quel sera l'objectif de Hartley pour la course ? Sa réponse est très claire : "Les points. Essayer de remonter autant que possible, faire un premier tour propre. Comme nous le savons, en Formule 1, tout est possible !"