Un ancien directeur d'Alpine F1 rebondit à la tête d'une écurie F2 et F3

Otmar Szafnauer a pris la tête de Van Amersfoort Racing en tant que PDG et directeur associé le 1er février, comme l'a annoncé l'équipe ce mercredi.

On avait quitté le dirigeant américano-roumain lors de son départ surprise de la tête de l'écurie Alpine, en plein cœur de l'été 2023, alors que débutait le Grand Prix de Belgique. 

Szafnauer était à l'époque le quatrième dirigeant de l'écurie française qui avait fait les frais d'une semaine particulièrement "meurtrière" puisqu'avant et avec lui, la structure basée à Enstone avait déjà enregistré les départs de Laurent Rossi, son grand patron, du directeur technique en chef Pat Fry et du directeur sportif Alan Permane.

Depuis lors, Szafnauer n'avait fait que des apparitions sporadiques dans le paddock mais le voilà désormais aux commandes d'une équipe qui dispose de voitures en F2 et en F3, deux disciplines qui partagent les circuits avec la Formule 1 et qui le feront notamment à Melbourne ce week-end pour le GP d'Australie 2026. Un jeune pilote français, Enzo Deligny, est d'ailleurs engagé en Formule 3 avec VAR. 

"Suite à la transition de Frits van Amersfoort et Rob Niessink, qui ont quitté leurs fonctions opérationnelles, VAR a continué à fonctionner sous une structure de direction renforcée, dirigée par Brad Joyce, le team principal, avec le soutien de Klaudija Jakaj, Francisco Freitas et Anneleen Walch", peut-on lire dans le communiqué.

"Otmar Szafnauer guidera et travaillera en étroite collaboration avec cette équipe de direction afin d'assurer la poursuite du succès, l'amélioration sur et en dehors des circuits, et de soutenir les objectifs stratégiques de l'organisation."

"Le conseil d'administration considère cette nomination comme une étape importante dans le soutien à la progression continue de VAR dans ses programmes de course en FIA Formule 2, Formule 3, championnat régional européen de Formule (FREC) et Formule 4."

Photo de: Van Amersfoort Racing

Quant à Szafnauer, il a déclaré : "Van Amersfoort Racing jouit d'une solide réputation en matière de développement des talents et de compétition de haut niveau dans plusieurs catégories. Je me réjouis de travailler en étroite collaboration avec l'équipe de direction et l'ensemble de l'organisation afin de guider la prochaine phase de développement de l'équipe."

Après avoir travaillé chez BAR à la fin des années 1990 puis chez Honda durant les années 2000, la carrière de Szafnauer a surtout connu le devant de la scène à partir de 2009 quand il a rejoint l'équipe dirigeante de l'écurie Force India. Il demeurera au sein de la structure de Silverstone sous ses deux identités suivantes, post-rachat par Lawrence Stroll, à savoir Racing Point et Aston Martin, avant de partir début 2022. 

Quelques semaines plus tard, il sera nommé à la tête de l'écurie Alpine. C'est notamment sous sa direction que l'écurie perdra, coup sur coup à l'été 2022, Fernando Alonso - qui fera le choix de rejoindre... Aston Martin - mais aussi son junior Oscar Piastri - en partance vers McLaren - dans le cadre de l'épisode désormais fameux du litige contractuel qui a opposé le pilote australien et l'équipe à l'été 2022.

Sous la direction de Szafnauer, le meilleur résultat d'Alpine avait été la troisième place d'Esteban Ocon au GP de Monaco 2023.