Palmer : L'action d'Ocon, "une des plus stupides depuis longtemps en F1"

Désormais consultant pour la BBC, l'ancien pilote Renault en Formule 1, est revenu sur le fait marquant de la course d'Interlagos, à savoir l'accrochage entre Verstappen en tête et Ocon qui tentait de revenir dans le tour avec des pneus plus frais. 

Pour Palmer, ce qu'a tenté le Français est tout bonnement "l'une des manœuvres de pilotage les plus stupides que j'aie vues depuis longtemps en Formule 1". Puis le Britannique d'ajouter, dans sa chronique pour le site de la BBC : "Ocon est super talentueux, et c'est vraiment dommage qu'il ne soit pas sur la grille en 2019, mais sa collision avec Verstappen jette vraiment une ombre sur ses capacités de pilote."

"Il a eu sa part d'incidents, principalement avec son coéquipier, et cela a été un point central de sa carrière – et l'une des raisons pour lesquelles Mercedes a été réticent à le promouvoir au sein de leur équipe l'année prochaine était parce qu'ils étaient préoccupés par l'harmonie de l'écurie. Sa manœuvre sur Verstappen dimanche était juste inacceptable."

Palmer ne remet pas en cause le droit pour un retardataire d'essayer de revenir dans le tour, mais pour lui la course des leaders reste sacrée. "Les pilotes peuvent se dédoubler en F1, mais ils doivent le faire proprement. Le règlement sportif implique un total respect des batailles des leaders."

"Il aurait dû être évident pour Ocon qu'il ne devait pas compromettre le rythme des leaders alors qu'il se trouvait en queue de peloton en profitant d'un bref pic de performance des nouveaux pneus. Pour cette raison, la FIA a eu raison d'infliger à Ocon un stop-and-go de dix secondes ; il n'a pas seulement compromis l'écart dans la lutte en tête, il a fait perdre à Verstappen une victoire en le percutant !"

Une manœuvre inutile

D'autant plus que, selon lui, le fait de revenir dans le tour aurait été de courte durée : "Ce n'est pas comme si Verstappen était lent et retenait significativement Ocon. Il tournait à peu près dans les mêmes temps que tous les autres en piste. OK, Ocon a brièvement été plus rapide. Les pilotes du milieu de peloton peuvent faire ça avec des pneus frais. Mais après un ou deux tours rapides, ils doivent passer dans leur propre mode de gestion de course, en économisant les pneus, le carburant, l'énergie de la batterie, et leur rythme revient à un niveau plus normal."

"Si Ocon avait passé Verstappen, il aurait eu à le laisser repasser un ou deux tours plus tard. Ça aurait fait perdre du temps à Verstappen à ce moment-là dans une course où Hamilton était seulement à deux secondes de lui. Quand vous avez quelqu'un qui a autant de succès que Hamilton en lutte avec vous pour la victoire, il ne faut pas perdre du temps avec un retardataire."

"Quant à Ocon, il était en 14e place. Ses chances d'obtenir ne serait-ce qu'un point semblaient très minces. Il avait dix secondes de retard sur son équipier Sergio Pérez avant leur arrêt, avec deux voitures entre eux. Pérez a pris ce dernier point. Il est difficile d'envisager qu'Ocon ait pu le battre. De plus, si Ocon voulait essayer de rattraper un peu plus vite la Renault de Carlos Sainz en 13e place, se glisser derrière le leader de la course était une façon plus efficace de le faire plutôt que de se battre avec lui avant d'avoir à le laisser repasser quelques tous plus tard."

Un manque de respect

Palmer estime enfin que c'est un mélange de manque de respect et de frustration qui est à l'origine de sa manœuvre. "Ocon aurait-il effectué la même manœuvre contre Hamilton ? Aucune chance. Contre Vettel ? J'en doute. C'était une action de frustration de la part d'un homme qui était un grand rival de Verstappen lors de la saison 2014 de Formule 3. Il a battu Verstappen pour le titre, et pourtant c'est Verstappen qui rencontre le succès en F1 actuellement, et Ocon est quasiment certain de ne pas avoir de baquet en fin de saison. La frustration a grandi et il n'y a eu aucun respect pour son rival."

"Il n'aurait pas tenté la manœuvre contre Hamilton en raison de la politique de Mercedes. Il savait pertinemment que cela compromettrait la course du leader. S'il s'était agi de Hamilton, il aurait gardé la tête baissée [et serait resté] derrière lui. Avec Vettel, je pense qu'il y aurait eu un certain respect pour un quadruple Champion du monde, et l'un des plus vieux pilotes. Avec Verstappen, rien ne tout ça se s'est appliqué. Juste du pilotage imprudent."