Palmer : "C’était comme faire du rallycross"

Jolyon Palmer a en effet connu deux accidents lors de cette première journée d'essais sur le Hungaroring. En EL1, c'est dans les derniers instants de la séance que le Britannique est sorti large sur les vibreurs à l'extérieur du virage 5, sur lesquels son aileron avant s'est cassé avant de provoquer une crevaison à l'avant droit. Le fond plat évolué dont il disposait a ainsi été endommagé.

"Il est sorti large sur les vibreurs, et il y a une légère déclivité sur l'extérieur, suffisante pour faire rebondir le châssis, le fond plat et l'aileron avant", explique Nick Chester, directeur technique. "Cela a tout juste suffi à arracher l'aileron avant. Les vibreurs sont légèrement différents. Avant, il y avait une rangée simple ; maintenant, il y a une double rangée. L'intention est vraiment de dissuader les pilotes d'aller sur la deuxième rangée de vibreurs."

L'après-midi, Palmer s'est fait remarquer par une étrange sortie de piste à l'entrée du dernier virage, où il a perdu le contrôle de sa R.S.17 dès qu'il a commencé à tourner.

"Depuis le début de la séance, quelque chose ne marchait pas", affirme l'Anglais. "Nous ne savons pas encore quoi. J'ai failli le faire à de nombreuses reprises, et nous ne voyions pas de quoi il s'agissait, mais c'était comme faire du rallycross. Au final, quelque chose a cassé. C'est parti, et je n'ai rien pu faire pour la rattraper. Mais pour l'instant, nous ne voyons rien, juste un mauvais équilibre d'emblée."

Il n'y a rien que nous n'ayons pas l'habitude de réparer.

Nick Chester

Inutile de dire que les mécaniciens de Renault ont du pain sur la planche pour réparer la monoplace de Palmer, après une journée déjà très chargée.

"Nous allons changer sa boîte de vitesses de toute façon, car nous la changeons toujours le vendredi soir, donc la suspension arrière sera rafraîchie avec ça", commente Chester. "Le fond plat qui a été endommagé ce matin sera réparé et utilisé demain ; nous aurons donc la nouvelle spécification de fond plat. Il n'y a rien que nous n'ayons pas l'habitude de réparer. Nous résoudrons tout pour demain."

L'écurie a-t-elle suffisamment de pièces de rechange ? "Oui, heureusement", répond le technicien britannique. "Nous avons un très bon stock d'ailerons avant et nous réparons les fonds plats pour lui, donc nous serons en très bonne forme à partir de demain."

Les deux Renault se sont tout de même classées dans le top 10 en EL1, une performance que Nico Hülkenberg a réitérée lors de la deuxième séance.