Le directeur de course F1 explique la pénalité de Pérez

Sergio Pérez a écopé d'une pénalité de cinq secondes pour avoir quitté la piste et gagné un avantage durable. L'infraction est intervenue au premier tour quand, semblant rattraper un léger survirage, le pilote Racing Point a coupé dans le dégagement du virage 3, emprunté le chemin de retour en piste balisé, avant de revenir dans le peloton par le virage 5. 

Le Mexicain a fait part de son mécontentement en expliquant qu'il n'avait fait que suivre les directives de la direction de course pour effectuer son retour sur le tracé, en passant à gauche des plots installés dans ce but. Au contraire, la FIA n'a de son côté pas goûté au fait que Pérez ressorte devant des voitures qui le précédaient en entrant dans le virage, sans rendre ensuite de positions, lui permettant donc de gagner un avantage durable.

Dans les notes du directeur de course publiées avant le GP de France, comme avant chaque Grand Prix, Michael Masi a clairement indiqué que si un pilote devait passer par le chemin contournant les plots, il ne devait rejoindre la piste "que lorsqu'il n'est pas dangereux de le faire et sans gagner d'avantage durable". Interrogé par Motorsport.com après la manche du Castellet, Masi a insisté : "Le point primordial est que quand quelqu'un revient, il doit le faire de façon sûre et ensuite ne doit pas gagner d'avantage durable."

"En regardant en particulier [la vidéo] embarquée, quand vous regardez Lance Stroll, qui était immédiatement derrière [Pérez], Sergio a bloqué une roue, choisi d'aller vers la gauche et de contourner le plot, puis est revenu devant [Alexander] Albon et [Kevin] Magnussen. Ça faisait partie d'une discussion que nous avons eue à Monaco en fait, lors du briefing des pilotes, où il leur était demandé d'être effectivement derrière le pilote [derrière lequel] ils sont entrés [dans le virage]."

Masi a dans le même temps clarifié le fait qu'il n'avait pas été demandé à Pérez de rendre les places prises car les pilotes ont demandé, dans un tel cas de figure, à n'être informés que des problèmes liés au tout premier virage. "C'était une discussion ouverte avec eux au Canada et ils ont tous dit : il faut fixer une limite et une fois que nous serons sortis de cette [première] séquence, où les choses sont comme elles sont, nous composerons avec cette décision."

En conséquence, la seule solution pour éviter la pénalité aurait été pour Pérez de rendre rapidement et volontairement les positions gagnées. "Si Sergio avait choisi de sortir du virage 6 pour rendre ces deux places, je pense que nous aurions étudié la chose et dit qu'il avait en fait créé son propre désavantage."

Avec Jonathan Noble