Une tentative de sabotage derrière la pénalité de Red Bull ?

Après le Grand Prix des États-Unis, remporté par Max Verstappen devant Lando Norris et Charles Leclerc, la FIA a annoncé une enquête concernant une potentielle infraction de Red Bull. Il a été reproché à l'équipe de ne pas avoir respecté des "instructions de la part d'officiels" sur la grille de départ.

Un membre de l'écurie est retourné dans une zone interdite de la grille juste avant l'enclenchement de la procédure de départ. Après enquête, les commissaires ont infligé une amende de 50 000 euros à l'équipe autrichienne, dont 25 000 euros avec sursis jusqu'à la fin de la saison 2025.

Selon plusieurs sources confirmées par Motorsport.com, l'objectif de cette intrusion était en réalité de retirer une bande de ruban adhésif fixée sur le muret des stands, servant de repère à Lando Norris pour positionner sa voiture sur la grille. Cet élément n'a pas été visible sur les images retransmises par la FOM, mais aurait été capté par les caméras de surveillance du circuit.

Ce repère, placé sur le muret à peu près à hauteur de tête du pilote, est généralement posé alors que Norris est déjà dans sa voiture. Il lui sert de point de référence visuel pour s'arrêter correctement dans son emplacement après le tour de formation, afin d'éviter une erreur de placement comme celle qu'il avait commise lors du Grand Prix de Bahreïn plus tôt cette année. Le pilote ayant une visibilité très limitée sur la piste depuis le cockpit, il lui est difficile de distinguer les marquages au sol de la grille.

Vous pouvez apercevoir la bande adhésive collée sur le mur sur la photo ci-dessous, prise sur la grille de départ du Grand Prix de São Paulo 2024, juste au-dessus du "n" de "Lenovo".

Lando Norris sur la grille de départ du GP de São Paulo 2024.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Rien dans le règlement n'interdit aux équipes de placer de tels repères, mais rien non plus n'empêche les concurrents de les retirer. C'est pourquoi cet aspect du comportement du membre de Red Bull ne figure pas dans le rapport officiel. L'infraction retenue était "le non-respect d'instructions de la part d'officiels", en l'occurrence les commissaires qui tentaient de refermer la porte menant à la grille.

L'accès entre la voie des stands et la grille se fait par plusieurs portes, des sections mobiles du muret des stands, qui doivent être replacées et verrouillées une fois la grille évacuée après le tour de formation, sans quoi le départ ne peut pas être donné.

Selon le rapport des commissaires, le membre de Red Bull a tenté de regagner la grille par la porte n°1, qui, sur le circuit de COTA, se trouve à proximité de la deuxième position sur la grille, celle de Norris. Il n'aurait pas obtempéré face aux tentatives des commissaires de l'en empêcher.

Le point presse habituel du directeur de l'équipe, Laurent Mekies, a été retardé de 75 minutes, vraisemblablement parce qu'il assistait à l'audience avec la FIA. S'exprimant avant la publication du verdict, Mekies a déclaré : "Nous respectons pleinement les commissaires. Mais pour vous dire ce que je sais, je crois que nous avons été convoqués parce qu'il a été estimé qu'à un moment de la procédure sur la grille, un de nos membres n'avait pas suivi les instructions d'un officiel ou d'un commissaire."

"Nous avons parlé avec notre personnel, et ils sont convaincus d'avoir suivi les instructions à tout moment. Je pense qu'il s'agit probablement d'un malentendu. Nous avons revu la vidéo avec la FIA, et c'est clairement un point sur lequel nous pouvons faire mieux à l'avenir. Mais de notre côté, nous n'avons pas le sentiment d'avoir ignoré des instructions. Nous n'en avons pas reçu de spécifiques. C'est donc un incident mineur, mais que nous prendrons en compte à l'avenir."

Avec Ronald Vording