La pénalité de Wehrlein était un risque à prendre pour Sauber

Pascal Wehrlein a réalisé une course aussi solide que remarquable à Barcelone, avec une stratégie à un arrêt qui lui a permis d'aller conquérir les premiers points de Sauber en 2017. Septième à l'arrivée, l'Allemand a toutefois rétrogradé d'une position suite à une pénalité de cinq secondes qui lui a été infligée. Un passage du mauvais côté de la quille située à l'entrée des stands lui a été reproché. Une manœuvre provoquée par l'appel tardif de son équipe, qui a réagi immédiatement en découvrant la procédure de Virtual Safety Car déployée suite à l'accrochage entre Vandoorne et Massa.

"C'était un pilotage excellent", se réjouit Monisha Kaltenborn auprès de Motorsport.com. "C'est triste que l'appel au stand ait eu lieu si tard, ce qui fait qu'il a reçu cette pénalité, mais ce n'est pas grave. Il avait une demi-seconde, l'appel est survenu trop tard mais il a quand même pu réagir. Mais nous ne devrions pas nous plaindre, nous sommes heureux."

Ingénieur de piste de l'écurie suisse, Xevi Pujolar reconnaît qu'il y a eu "de la confusion entre la Virtual Safety Car et notre arrêt au stand". "Quand la VSC est entrée en jeu, nous étions juste à l'entrée de la chicane, donc il était trop tard. C'est pour ça qu'il a manqué [la quille]."

Pour Wehrlein, réagir rapidement et rentrer à son stand à ce moment précis était absolument crucial pour espérer terminer dans le top 10. "Je savais qu'en m'appelant si tardivement, c'était important de rentrer", souligne-t-il. "J'ai manqué la quille, mais si je ne m'étais pas arrêté à ce tour, tout le monde derrière m'aurait dépassé ; c'était ma dernière chance de marquer des points. Je savais que quelque chose [une pénalité] allait arriver."