Pérez : "Nous sommes clairement la quatrième meilleure équipe"

Force India est une équipe revigorée après son podium signé à Bakou, qui marque le premier résultat réellement satisfaisant du team en ce début de saison.

Le deuxième, Kimi Raikkonen, Ferrari, le représentant de Mercedes sur le podium, le vainqueur Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1, et le troisième, Sergio Perez, Force India, sur le podium

Le deuxième, Kimi Raikkonen, Ferrari, le représentant de Mercedes sur le podium, le vainqueur Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1, et le troisième, Sergio Perez, Force India, sur le podium

Steve Etherington / Motorsport Images

Sergio Perez, Force India VJM11 Mercedes, Kevin Magnussen, Haas F1 Team VF-18 Ferrari
Sergio Perez, Force India, fête son podium
Sergio Perez, Force India VJM11
Sergio Perez, Force India VJM11
Sergio Perez, Force India, sur le podium
Sergio Perez, Force India VJM11
Sergio Perez, Force India VJM11
Sebastian Vettel, Ferrari SF71H and Sergio Perez, Force India VJM11

Sergio Pérez estime que le podium acquis par Force India en Azerbaïdjan "n’est pas une coïncidence", en dépit du fait que le Mexicain ait été contraint de s’immobiliser aux stands au terme du premier tour pour un changement de museau consécutif à un contact.

Pérez avait en effet chuté à la 15e place mais a été en mesure de profiter des circonstances de course telles que le plat tardif sur le pneumatique de Sebastian Vettel, la crevaison de Valtteri Bottas et d’un rythme solide pour remonter jusqu’à la troisième marche du podium.

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Il s’agit de la cinquième fois que le Mexicain obtient la troisième position pour le compte de l’équipe anglo-indienne depuis 2014.

"Évidemment, ce résultat est une coïncidence compte tenu de nombreuses choses qui se sont produites. Mais ça n’en est pas une non plus car nous avons toujours été là pour récolter tout ce qui s’offre à nous", commente Pérez. "Je pense que nous ne nous battons pas là, pour être franc ; on est en milieu de plateau mais nous avons pris le plein de points avec ce podium et réduit l’écart avec les voitures devant nous, qui sont les Renault. Je pense que nous sommes clairement la quatrième meilleure équipe", se satisfait-il.

Otmar Szafnauer reconnait de son côté que ce beau résultat compense le début de saison somme toute décevant de l’équipe, qui n’avait inscrit qu’une petite unité en trois courses. Avec 16 points au Championnat du monde constructeurs, Force India évolue en sixième position après les quatre premières manches de la saison, 20 points derrière McLaren et 19 derrière Renault. Le GP d’Azerbaïdjan avait vu les équipiers Pérez et Ocon entrer en contact l’an dernier.

"C’était mérité, l’an dernier", juge-t-il pour Motorsport.com. "Nous avions clairement le rythme pur avoir les deux voitures sur le podium mais nous étions accidentés et avions merdé nous-mêmes. Il y a cette fois eu deux incidents au premier tour. L’un d’eux a été définitif pour Esteban. Mais sur l’autre, un pan entier de l’aileron avant était parti, tout comme la dérive de l’aileron avant, qui était complètement retirée. On avait aussi des dégâts sur le diffuseur. On est donc passés par les stands, avons changé l’aileron avant et repris du terrain."

Szafnauer salue la belle course de Pérez, qui s’est placé en position de tirer avantage de tout opportunité. "Il est vraiment bon. Je trouve que la manœuvre sur Stroll était vraiment superbe : il a vraiment retardé ça. Ils ont la même unité de puissance que nous et nous n’avons pas d’avantage de puissance sur eux. Il a donc dû monter sur les freins vraiment, vraiment tardivement et il a fait un joli travail en faisant ça. J’ai pensé qu’il avait trop attendu et qu’il allait faire un blocage mais ça n’a pas été le cas et une fois qu’il est passé, il n’a jamais eu à regarder derrière lui. Il s’est fait Grosjean assez facilement. Il est super le dimanche."

Quant au cadeau obtenu en fin de course avec les malheurs de la Ferrari de Vettel, il est bien entendu bienvenu, mais Force India estime que son rythme était plus qu’honorable dans les ultimes boucles.

"Bottas a eu ses problèmes, mais il fallait encore battre Vettel. Il avait peut-être un plat sur son pneu, mais je pense qu’à la fin, les temps au tour de Checo étaient plus rapides que ceux de quiconque en piste. C’était très bon. Il a mérité d’être là."

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