Pérez convaincu que Hülkenberg va battre Ricciardo

Après avoir écrasé Jolyon Palmer puis battu Carlos Sainz, Nico Hülkenberg a un nouveau coéquipier chez Renault pour la campagne à venir, le très bien coté Daniel Ricciardo.

Tous deux ont disputé aux alentours de 150 Grands Prix, mais leurs palmarès respectifs diffèrent fortement : Ricciardo, qui a évolué cinq ans au sein de l'équipe de pointe qu'est Red Bull Racing, compte 29 podiums dont sept victoires à son actif, alors que Hülkenberg, qui a passé toute sa carrière dans des écuries de milieu de grille, détient le record du nombre de courses sans podium.

La confrontation entre les deux hommes va s'avérer cruciale pour la réputation de chacun, et Sergio Pérez donne l'avantage à son ancien coéquipier. Pérez et Hülkenberg étaient associés chez Force India de 2014 à 2016 avec un bilan très équilibré : 238 points pour le Mexicain contre 226 pour son partenaire.

"Je suis très curieux de voir ça", déclare Pérez pour Motorsport.com sur le line-up Renault 2019. "Je pense que ça va être très serré entre eux. En fait, je m'attends à ce que Nico soit devant. En qualifications et au championnat, je m'attends à ce que Nico le batte. Il me décevra s'il ne le fait pas. Enfin, je ne connais pas Daniel. Je ne connais que Nico, et Nico est un pilote très complet. Donc ça devrait aller pour lui."

"Nico est très fort techniquement. Il est un pilote très complet, très expérimenté. Parfois, il peut perdre un peu son sang-froid, même s'il est allemand. La pression peut l'atteindre, disons. Mais je pense qu'il est très solide, très complet, très rapide, et il est vieux maintenant ! Donc je pense que ça devrait aller pour lui."

Quant à Ricciardo, depuis le début de sa carrière en Formule 1, il n'a été battu que trois fois sur une saison complète : par Jean-Éric Vergne en 2012 (16-10), par Daniil Kvyat en 2015 (95-92) et par Max Verstappen l'an passé (249-170), lors d'une saison où l'Australien a été frappé par de nombreux problèmes mécaniques.

Propos recueillis par Oleg Karpov