Pérez a "vraiment pensé" à quitter Force India

D'autant que Sergio Pérez a également réalisé la meilleure campagne de sa carrière, obtenant la septième place du championnat avec pas moins de 101 points pour hisser son équipe au quatrième rang mondial, avec le concours de son coéquipier Nico Hülkenberg.

Pourtant, il y a quelques mois, l'avenir de Pérez était remis en question. Les discussions entre ses mécènes et Force India traînaient en longueur, et l'officialisation de son avenir était reportée semaine après semaine.

"J'en suis arrivé à un stade où j'ai vraiment pensé à partir", révèle le Mexicain pour Autosport. "À un moment, les négociations ne se passaient pas si bien avec Force India. Mon objectif était de rester un an de plus, mais dans ce business, on ne sait jamais. Jusqu'à avoir signé et fait l'annonce, tout peut arriver, et j'en ai fait l'expérience par le passé."

Or, Pérez a fait l'objet de l'intérêt de nombreuses autres équipes grâce à ses performances de 2016, avec notamment deux podiums à la clé, ce qui a probablement représenté un facteur supplémentaire dans l'équation de ses négociations avec Force India.

"D'autres équipes étaient intéressées, pas seulement Renault", souligne-t-il. "Je souhaite toutes les remercier, car quand on est pilote, avoir le sentiment d'être désiré par les autres écuries, c'est fantastique. Au moins trois ou quatre équipes étaient très intéressées, c'était vraiment agréable. Mais c'est ici que j'ai le meilleur avenir."

"Je ne voulais pas prendre la mauvaise décision à nouveau [après McLaren], donc c'était l'option la plus sûre pour moi. J'ai 26 ans et je pense avoir de bonnes années devant moi."

Avec Ocon

Le pilote Force India va désormais accueillir un nouveau coéquipier en la personne d'Esteban Ocon, qui s'apprête à disputer sa première campagne complète en Formule 1 après des débuts convaincants chez Manor.

"Avoir un nouveau coéquipier, c'est toujours bien, car on peut apprendre de nouvelles choses d'un nouveau pilote. Ce sera bien de pouvoir apprendre d'Esteban et de toujours essayer d'apprendre de nouvelles choses des ingénieurs, des nouvelles personnes avec qui je vais travailler", conclut Pérez.