Peter Sauber, l’homme qui lança Räikkönen (1/2)

La face cachée de l’iceberg Räikkönen est sans doute effectivement plus grande que celle visible, sur le podium d’Abu Dhabi. Lui-même en est conscient, s’amusant alors de la situation en indiquant à David Coulthard et au public présent qu’on l’avait fait c… la dernière fois qu’il avait gagné car il n’avait pas assez souri !

Kimi Räikkönen signait pourtant là son premier succès depuis son retour en F1 et faisait gagner Lotus pour la première fois sous son identité en tant que team d’Enstone. Peter Sauber, qui a passé le relai du management de l’équipe Sauber à Monisha Kaltenborn, écrivant ainsi de nouveau une page d’histoire en faisant de celle-ci la première femme à diriger une équipe F1, se souvient du jour où il fit confiance à Iceman…et de son propre aveu, la partie n’était pas gagnée pour le jeune finlandais !

“C’était en 2000”, commence le placide Peter pour F1 Racing. “Je n’avais jamais rencontré David Robertson [manager de Räikkönen, ndlr] auparavant, mais il est venu me voir et m’a expliqué son expérience avec Kimi ; toute les belles histoires : Kimi en karting, comment il pilotait avec les slicks sur le mouillé… David était un excellent vendeur” !

Pourtant, Sauber ne peut réellement se permettre de faire des fleurs à quiconque vient en proposant le nouveau futur Champion du Monde de F1. Pour la bonne raison que malgré son statut d’équipe de milieu de tableau, Sauber a besoin de liquidités, notamment pour s’offrir le coûteux bloc client Ferrari.

“Je ne comprends vraiment pas pourquoi j’ai donné une voiture à Kimi pour trois jours. Nous n’avions pas d’argent, et normalement, lorsque vous organisez un essai pour de jeunes pilotes, vous réalisez trois journées d’essais avec six pilotes et les faites payer. Mais Robertson m’a dit : ‘Ce gars est très, très spécial, et il a besoin d’une voiture pendant trois jours’. Et bien sûr, ils ne payaient rien ! Je ne comprends toujours pas pourquoi j’ai pris cette décision” !