Les pilotes redoutent le "défi extrême" des essais sous la pluie à Las Vegas

Plusieurs pilotes ont fait part de leurs inquiétudes face à la perspective de réaliser les essais libres du Grand Prix de Las Vegas sous la pluie, la météo prévoyant des précipitations pour les séances de jeudi (vendredi matin en France).

Las Vegas, ainsi que le comté élargi de Clark, a été frappé par des pluies torrentielles ces derniers jours, le National Weather Service ayant déclenché une alerte aux inondations mardi soir. Les fortes averses ont inondé certaines rues autour de la capitale du Nevada, sans pour autant perturber le circuit urbain de 6,2 km. Si les articles sensationnalistes annonçant un week-end de course compromis sont exagérés, la perspective de nouvelles précipitations la nuit prochaine, pour les premiers essais, n'est pas vraiment rassurante pour les pilotes.

Le risque est particulièrement élevé pour la séance d'EL2 de jeudi soir (vendredi matin en France), le service météo officiel de la FIA, fourni par Météo France, prévoyant une probabilité de pluie de 40%. Ce taux est en hausse par rapport aux 20% estimés pour les EL1 ainsi que pour les EL3 et les qualifications (samedi matin en France), tandis que la course nocturne de samedi  (dimanche matin en France) devrait rester sèche.

Le circuit urbain est réputé pour être une vraie patinoire même par temps sec. Ajouter de la pluie, ce qui serait une première pour cet événement, n'est donc pas une perspective que les pilotes attendent avec enthousiasme.

"Ce sera assurément une séance très corsée", a déclaré Yuki Tsunoda ce jeudi. "Aucun pilote n'a encore roulé ici sur piste mouillée, donc je pense que ce sera intéressant de voir qui s'adaptera rapidement à cette condition."

"De plus, avec ces conditions très froides et des pneus intermédiaires... Les couvertures chauffantes ne sont pas aussi efficaces qu'avant, donc je pense que ce sera très compliqué de générer suffisamment de température."

George Russell dans le paddock de Las Vegas pour le media day.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Lando Norris, leader du championnat et dont la McLaren se comporte généralement bien avec les pneus intermédiaires, a prévenu que les essais libres pourraient s'avérer "délicats" et constituer "un défi extrême" sous la pluie.

"Je pense que ce sera un circuit incroyablement difficile sous la pluie. Oui, assez redoutable même", a expliqué le Britannique. "Ça va être un sacré challenge. Évidemment, il n'y a pas beaucoup de marge d'erreur, c'est assez délicat et assez rapide pour un circuit urbain."

"Il y a les lignes blanches, toute la peinture, ce qui est parfois très glissant dans la voiture. Ce sera un défi assez extrême si ça reste mouillé, surtout si ça ne sèche pas rapidement à cause de la température. Je suis excité pour les deux scénarios, mais je préfère quand c'est sec."

Le circuit de Las Vegas, qui emprunte une large portion du célèbre Strip, combine de longues lignes droites et des virages lents à 90 degrés, rendant particulièrement difficile pour les pilotes de générer suffisamment de chaleur dans les pneus Pirelli.

De plus, les températures devraient atteindre les 10°C, "quelques degrés en dessous de la moyenne" pour cette période de l'année. Cela signifie que celui qui parviendra à amener et maintenir ses pneus dans la bonne fenêtre de fonctionnement, comme Mercedes l'a réussi en 2024, commencera le week-end avec un avantage. Cela s'applique autant aux qualifications, où atteindre la température optimale des pneus constitue un véritable défi, qu'à la course, où le graining pourrait devenir un problème handicapant.

"C'est probablement le circuit le plus glissant que nous ayons [au calendrier]", a ajouté Lewis Hamilton. "Avec l'adhérence que nous avions ces dernières années, faire fonctionner les pneus ici a été très, très difficile dans ces conditions fraîches."

"Évidemment, ces pneus ont une plage de fonctionnement très étroite, et ce serait encore pire avec les intermédiaires ou les pneus pluie extrêmes. Mais je suis prêt à relever le défi si nous y sommes confrontés. "