Pirelli - Pas de chute soudaine des performances en 2016

Le manufacturier italien a modifié le design de ses pneus cette saison pour ajouter un composé plus dur, qui sera plus lent, en dessous de la bande de roulement, censé agir dès que le pneu est trop usé.

La volonté de Pirelli est que cela découragera les pilotes qui cherchent à faire des relais trop longs et, par le fait même, de ramener plus d'imprévisibilité, comme lors des trois premières saisons du monopole de la firme de Milan.

L'an passé pourtant, Pirelli semblait vouloir revenir à une chute soudaine des performances. Toutefois, le manager de la compétition Mario Isola a indiqué que la situation de 2016 sera plus favorable aux pilotes.

"Il y a une perte d'adhérence qui n'est pas une chute, mais [qui est] assez graduelle. C'est bien mieux, de ne pas avoir une perte d'adhérence soudaine. Nous examinerons mieux cet aspect avec quelques analyses pendant les prochains jours, mais pour le moment le signal semble bon."

Interrogé sur le temps que pourrait perdre un pilote s'il attend le moment où il roulera sur la partie plus dure du pneu, Isola indique qu'il ne sait pas encore.

"C'est une information que nous devons mieux regarder. Quand [les équipes] testent, elles ont différentes charges en essence, différents réglages, donc nous devons faire attention, quand nous élaborons un chiffre, pour qu'il soit correct. Mais si l'on regarde un relais, on ne voit pas une dégradation linéaire puis une chute soudaine, on a une courbe qui est bien plus petite."

Les tests des ultra-tendres

L'examen du nouveau concept de dégradation des pneus s'est aussi accompagné de la récolte de données sur les pneus ultratendres, derniers-nés de la gamme Pirelli, que des pilotes ont essayés cette semaine. Le circuit de Barcelone n'est pas le plus adapté pour une gomme rapide et agressive, mais Isola estime que les premières impressions sont bonnes.

"Ici, il semble que ça fonctionne. Les retours sont bons. Ce n'est pas le meilleur circuit pour tester l'ultratendre, mais au moins nous avons une indication. N'oubliez pas que la semaine prochaine, les équipes devront faire leur sélection pour Montréal, et nous y serons avec le pneu ultratendre, et c'est la première sélection qui va l'inclure."

0,8 seconde plus vite

Isola estime que le gain de performance de l'ultratendre par rapport au supertendre se situe autour des huit dixièmes de seconde, dans la fourchette que Pirelli espérait.

"Si l'on regarde les résultats de Ferrari, c'était 0,8 seconde au tour, mais je pense que c'est un peu surestimé. À Abu Dhabi, nous avions trouvé un peu moins, 0,5-0,8 seconde. C'est la cible que nous avions en tête."

"Cette année, avec trois composés, c'est bien si l'on a un écart de temps au tour entre les composés qui est entre 0,5 et 1 seconde. Espérons que nous sommes dans cet objectif."

Avec Jonathan Noble