Pirelli prévoit "une large variété de stratégies" à Barcelone

Sur les cinq gommes disponibles dans la gamme Pirelli, les quatre premiers Grands Prix de la saison n’en ont vu que trois - le supertendre, le tendre et le medium. Sur le circuit de Catalunya-Barcelona, la gomme la plus dure fera sa première apparition de la saison.

Le tracé catalan est réputé difficile pour les pneus car il les sollicite beaucoup, avec une charge latérale importante dans les courbes rapides mais aussi une charge verticale élevée due à l’appui important nécessaire sur les monoplaces.

De plus, la piste est particulièrement abrasive. Lors des essais privés disputés sur ce circuit durant l’hiver, certains pilotes se sont essayés à des tours en ultratendres et en supertendres (gommes qui ne seront pas disponibles pour ce GP) et n’ont même pas pu aller au bout de leur tentative.

Malgré tout cela, le pneu dur n’a pas été plébiscité par les écuries. En effet, aucun pilote ne dispose de plus de deux trains de durs, avec un seul train par pilote pour Mercedes, Ferrari et Williams. Red Bull verra ses deux piloter disposer de deux trains de pneus à flancs orange.

Les différences se portent donc plutôt entre tendres et mediums, mais là encore elles se font à la marge entre les grosses structures : Ferrari disposera de huit trains de pneus tendres par pilote tandis que Mercedes, Williams et Red Bull en auront sept.

Pour rappel, chaque pilote devra, en course, passer au moins deux composés différents, dont un train de pneus durs ou un train de pneus mediums. En qualifications, les pilotes qui atteindront la Q3 devront utiliser un train de pneus tendres ; les pilotes qui échoueront en Q1 et en Q2 en bénéficieront eux pour la course.

Des températures plus élevées qu'en essais privés

Une décision de pencher vers les pneus tendres que Paul Hembery, directeur de la compétition du manufacturier italien, attribue notamment à la parfaite connaissance de la piste par les équipes, même s’il estime pour sa part que les conditions différentes vont renforcer l’aspect stratégique du GP.

"L’Espagne sollicite toujours les pneumatiques en raison de l’énergie absorbée par la gomme", explique-t-il. "Ce sera d’autant plus le cas cette année que la plupart des teams ont choisi de privilégier la sélection du mélange le plus tendre. Ils profiteront pour cela des données recueillies durant les essais hivernaux, bien que les températures soient ce week-end plus élevées. L’usure et la dégradation devraient donc l’être aussi, ce qui augure une large variété de stratégies pendant le déroulement du Grand Prix."

Bien évidemment, Pirelli s’attend à une course avec plusieurs changements de pneus. L’an passé, Nico Rosberg avait remporté la course avec une stratégie à deux arrêts : un premier relais en mediums, un arrêt au 15e tour pour chausser des mediums, puis le second arrêt au 44e tour pour finir en pneus durs.

La présence en nombre des gommes tendres devrait donc effectivement rebattre les données stratégiques et sans doute obliger les équipes de pointe à faire s’élancer leurs pilotes avec ces gommes - les pilotes qualifiés pour la Q3 doivent obligatoirement débuter le GP avec les pneus qu’ils ont utilisés pour signer leur meilleur tour de la Q2 - et favoriser la variété déjà aperçue lors des trois premiers GP de la saison.

Présentation vidéo du GP d'Espagne