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Pirelli satisfait des essais de pneus pluie

Le géant italien du pneumatique, Pirelli, a procédé lundi et mardi à deux journées de validation de nouveaux pneus pluie de Formule 1 pour la saison 2016.

Stoffel Vandoorne, McLaren MP4-30

Stoffel Vandoorne, McLaren MP4-30

XPB Images

Un pneu Pirelli
Des techniciens Pirelli
Sebastian Vettel, Ferrari SF15-T
Kimi Raikkonen, Ferrari
Stoffel Vandoorne, McLaren MP4-30
Daniil Kvyat, Red Bull Racing RB11

Trois écuries, Ferrari, Red Bull Racing et McLaren, ont participé à ces essais avec une voiture chacune. Le test a été effectué sur le circuit du Paul-Ricard.

Mario Isola, directeur de compétition chez Pirelli, dresse un premier bilan de ces essais : “Nous avons effectué des essais avec beaucoup d’eau sur la piste hier. Il s’agissait d’un test simulant une vraie pluie”, déclare Isola. “Aujourd’hui, ce fut différent, les pilotes effectuant plus de tours à la fois, jusqu’à 15, sur une piste allant en s’asséchant."

“Certaines voitures ont aussi roulé avec les pneus intermédiaires. En ce moment, il est à peu près impossible de tirer quelque conclusion que ce soit, car nous devons analyser les données enregistrées. De plus, nous avons effectué des essais comparatifs de différents pneus sur différentes voitures. Il est donc impossible de conclure quoi que ce soit”.

Isola a aussi donné un peu plus de détails sur la façon dont les tests ont été effectués. “Il s’agissait de tests effectués à l’aveugle, donc où les pilotes ne connaissaient pas le code de pneus employé. Cela fut discuté et accepté par la FIA et les trois équipes afin d’éviter qu’elles en tirent quelque avantage que ce soit”, explique Isola.

C’est aussi nous, Pirelli, qui avons décidé de la composition des runs en piste, ce qui fut complexe. Le test à pluie forte fut le plus compliqué à réaliser, car contrairement à ce qui se passe sur le sec, il est difficile d’avoir des conditions stables. Le plus ardu fut de trouver les conditions optimales de pluie pour ce tracé ; hier en pluie constante et aujourd’hui en piste séchante. Heureusement, le circuit du Paul-Ricard possède des infrastructures efficaces qui ont facilité les opérations. Nous sommes satisfaits d’avoir pu profiter de conditions très stables”.

Les pilotes et les ingénieurs ont été mis à contribution. Isola explique qu’après chaque run, les pilotes devaient remplir une fiche détaillant leurs impressions.

Un double objectif

Nous avons posé beaucoup de questions aux pilotes, surtout lors la première journée en conditions de pluie”, poursuit Isola. “Nous comparons ensuite leurs commentaires avec les datas enregistrées. Hier, Kimi Räikkönen a essayé plusieurs pneus prototypes dans la pluie. Il n’a pas été déçu des résultats, mais il n’a pas noté de différences significatives. Cela ne nous a pas vraiment étonné, car notre objectif principal était de créer un pneu prototype qui fonctionne bien aussi bien dans la pluie que sur une piste s’asséchant. Nous tentons aussi d’accroître la durée de vie des pneus pluie. Nous avons toutefois dû faire face à des températures un peu basses, ce qui est tout à fait normal à cette période de l’année”.

Quand verrons-nous ces pneus en action ? “Si nous sommes satisfaits du comportement d’un de ces pneus prototypes, nous l’apporterons aussi rapidement que possible à l’un des Grands Prix durant la saison”, répond Isola.

Propos recueillis par Benjamin Vinel

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