Plafond : la FIA interroge désormais le personnel "hors F1" des équipes

Comme l'a rapporté Motorsport.com la semaine dernière, la FIA a comblé une faille potentielle dans son règlement en interdisant aux équipes de transférer des éléments de propriété intellectuelle provenant de projets menés en dehors de leurs activités F1 sans qu'ils soient soumis au plafond budgétaire.

La fédération redoutait que plusieurs équipes aient profité d'une zone grise pour faire appel à du personnel missionné ailleurs afin d'obtenir ainsi un avantage sur les écuries comptabilisant toutes leurs activités dans leurs dépenses.

La directive technique TD45, qui a été publiée au début de l'année pour mettre fin à ces pratiques, est maintenant entrée en vigueur. Celle-ci indique clairement qu'à partir du 1er janvier de cette année, toute propriété intellectuelle passant d'un département technique à une équipe de F1 doit être incluse dans les dépenses liées au plafond budgétaire.

La FIA prend la question au sérieux et, dans le cadre d'une analyse beaucoup plus détaillée des activités des équipes, Motorsport.com a appris que l'organe directeur surveillait avec attention le personnel des équipes. Il est entendu que la FIA convoque désormais le personnel déclaré externe au plafond budgétaire afin de mieux comprendre les tâches qui lui sont confiées.

Des échantillons de travaux réalisés par ce personnel sont également passés en revue pour s'assurer qu'ils sont totalement séparés de l'effort F1 de l'équipe et qu'aucune connaissance n'est transmise. En outre, dans le cadre de l'analyse rigoureuse que la FIA effectue actuellement sur l'exercice 2022, les équipes de pointe doivent se plier à un questionnaire comprenant plus de 100 points.

Les équipes ont accueilli favorablement l'attention accordée par la FIA aux sujets qui avaient suscité des inquiétudes. Les premières retours laissent entendre que certaines équipes ont dû changer leur mode de fonctionnement. Selon une source haut placée, "les gens n'avaient pas confiance dans l'ancien système d'alerte mais il semble maintenant que la FIA soit sur le coup. Il semble que cela fonctionne".

Christian Horner, directeur de Red Bull Racing, Toto Wolff, directeur de Mercedes F1

La TD45 a été rédigée de manière à ce que les divisions, départements et filiales spéciales puissent survivre. Il a été précisé toutefois que si la propriété intellectuelle acquise par une équipe pouvait être cédée et utilisée dans des activités autres que celles de la F1, l'inverse n'était pas possible. Les agissements des équipes continueront d'être surveillés pour s'assurer qu'elles respectent le règlement et ne trouvent pas d'autres moyens de contourner le plafond budgétaire.

Les équipes doivent elles-mêmes mettre en place des procédures de contrôle rigoureuses pour s'assurer que leurs dépenses n'excèdent pas les limites posées par le plafond. Lors du GP du Canada, Toto Wolff a expliqué que des dizaines d'employés étaient chargés de vérifier le bon fonctionnement de l'équipe.

"Nous avons mis en place, au sein de notre département financier, une grosse organisation de 46 personnes qui surveillent le plafond, jusqu'à la dernière vis", a affirmé le patron de Mercedes F1. "Il tient compte des dépenses réalisés tout au long de l'année et ce que nous avons fait, c'est allouer des ressources à différents projets. Nous sommes restés en dessous de cette ligne toute l'année dernière, et nous sommes restés en dessous de cette ligne cette année. Si l'on tient compte d'une évolution normale du développement pour l'année prochaine, tout se passe bien."