Pourquoi Aston Martin doit "retenir le positif" de ses modestes progrès à Suzuka

Directeur des opérations chez Aston Martin, Mike Krack a reconnu que voir l'une des deux monoplaces passer sous le drapeau à damier au Grand Prix du Japon n'était pas à célébrer, mais il estime que l'écurie et son motoriste Honda doivent aussi apprécier les petites réussites de leur collaboration.

Aston Martin et son nouveau partenaire ont connu un début de collaboration désastreux, avec un moteur peu compétitif et peu fiable, dont les vibrations ont également eu un impact sur le châssis et ses pilotes.

S'il n'y a pas eu de miracle pour Aston Martin et Honda lors du troisième Grand Prix de la saison 2026, la course à domicile du constructeur japonais a au moins constitué un jalon important pour afficher certains progrès.

Aux mains de Fernando Alonso, l'AMR26 a enfin bouclé sa première distance de Grand Prix, tandis que son coéquipier Lance Stroll a abandonné en raison d'une fuite d'eau sur le moteur thermique. Amener une seule voiture à l'arrivée n'avait rien d'un exploit à fêter pour cette équipe ambitieuse. Mais c'était au moins un motif de satisfaction sur lequel s'appuyer, tout comme la plus importante collecte de données réalisée par l'équipe jusqu'à présent.

"L'ambiance dans l'équipe n'est pas à la fête, c'est clair", a déclaré Mike Krack. "Mais quand on regarde derrière nous, à Melbourne nous parlions de faire six tours, à Shanghai nous avons réussi à faire deux séances mais nous avions beaucoup de travail pour pouvoir participer à toutes les séances. Ce n'était pas le cas ici, donc les voitures ont pu être préparées normalement entre les séances."

"Notre objectif – et il est clairement modeste – était de terminer la course avec les deux voitures. Nous y sommes parvenus avec une seule, donc c'est une petite étape dans une liste avec de très, très nombreuses petites étapes à franchir. Mais en tant qu'équipe, on ne peut pas se flageller. Nous sommes dans une situation difficile, nous devons retenir le positif."

Fernando Alonso a vu l'arrivée à Suzuka.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Malgré l'introduction par Aston Martin de premières évolutions mineures, Fernando Alonso a terminé 18e à un tour, nettement en retrait en termes de rythme par rapport à Sergio Pérez chez Cadillac. Cela montre que, tandis que d'autres équipes ont pu exploiter davantage leur premier package, le manque initial de fiabilité d'Aston Martin l'a fait reculer davantage alors qu'elle était en mode gestion de crise.

"Malheureusement, pendant que l'on corrige des problèmes de fiabilité, tout le monde se concentre uniquement sur la performance. Et en analysant cela, nous avons constaté que nous avons des étapes majeures à franchir. Pas des petites étapes comme celles que nous venons de faire avec la fiabilité, mais de grandes étapes. Nous devons profiter de la pause maintenant pour faire le premier pas, mais il y a une immense montagne à gravir."

Aston Martin a continué à travailler sur des corrections pour réduire les vibrations ressenties par les pilotes dans le volant, et qui avaient provoqué l'abandon de Fernando Alonso en Chine.

Un ajustement potentiel semblait avoir aidé lors des essais du vendredi, mais Mike Krack a indiqué que l'équipe "ne pouvait pas courir avec". Il espère que cet élément perturbateur sera définitivement réglé lors du prochain Grand Prix, Miami, Aston Martin disposant désormais de cinq semaines pour le résoudre.

L'absence de courses en avril est aussi une opportunité de progresser à la fois sur la fiabilité et sur les performances de la voiture, mais l'équipe de Silverstone ne se fait aucune illusion sur l'existence d'une solution miracle pour devenir compétitive. Car ses adversaires visent eux aussi des améliorations significatives pour Miami, début mai.

L'Aston Martin AMR26 est très, très loin du compte.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Le fait d'avoir pu collecter bien plus de données à Suzuka a encore davantage confirmé à quel point la monoplace est en retard. "Du côté du châssis, je pense que nous devons être francs sur le fait que le déficit de performance que nous avons, nous en sommes en partie responsables", a admis Mike Krack.

"Nous ne sommes pas bons dans les virages rapides, nous ne sommes pas au poids minimum. Il y a donc des choses sur lesquelles nous devons travailler dur à l'avenir. Si nous pouvons résoudre ça, nous progresserons. En même temps, nous savons que Honda ne veut pas être là où ils sont. Donc ils redoublent d'efforts autant qu'ils le peuvent."

Interrogé par Motorsport.com sur le planning de l'équipe pour faire évoluer sa monoplace, Mike Krack a répondu : "Nous avons tous les deux beaucoup de travail devant nous. Je pense que nous devons utiliser ces cinq semaines pour faire un pas. Nous ne comblerons pas l'écart d'ici Miami, mais nous allons tout essayer pour le réduire. Et nous verrons à quel point."

"Nous ne devons pas oublier que la F1 n'est pas statique. Nos concurrents vont, eux aussi, à coup sûr, travailler dur. Et avec l'intensité d'une saison de course, il est difficile de combler les écarts. Nous devons en être conscients et pousser fort. Il n'y a pas de recette magique pour cela."