Pourquoi McLaren temporise l'introduction de son nouveau plancher

L'équipe McLaren a confié qu'elle hésitait à introduire un nouveau plancher sur ses monoplaces, dans la crainte de risquer une baisse de performances comme l'ont rencontré ses équipes rivales. 

L'écurie de Woking est engagée dans une lutte serrée avec Red Bull pour le Championnat du monde de F1 cette saison, et l'équipe britannique a admis qu'elle croit désormais en ses chances de remporter le titre constructeurs, mais aussi pilotes.

La différence de performance entre les voitures demeurant très faible, l'écurie McLaren est consciente que tout gain réalisé grâce à des évolutions pourrait être décisif. Mais l'équipe a toutefois également admis qu'elle voulait se montrer prudente avant d'introduire une évolution du plancher sur laquelle elle travaille, dans l'hypothèse où cette nouvelle pièce pourrait avoir des conséquences imprévues sur ses monoplaces, comme d'autres équipes en ont fait l'expérience.

Au cours de la saison 2024, plusieurs structures ont ainsi connu des problèmes lorsque l'introduction de nouveaux concepts de planchers, visant à augmenter l'appui, a été accompagnée d'effets secondaires indésirables.

La saison d'Aston Martin a ainsi connu un fléchissement à Imola, avec l'arrivée d'une évolution majeure, alors que Ferrari a vu le retour du phénomène de rebond sur ses monoplaces dans les virages à grande vitesse comme en Espagne. Mercedes a également des interrogations sur ses évolutions apportées à Spa.

Plus récemment, l'équipe Red Bull s'est demandé si les problèmes d'équilibre auxquels elle est confrontée ne sont pas la conséquence d'un nouveau design du plancher, introduit lors du Grand Prix d'Emilie-Romagne.

Andrea Stella, le directeur de l'écurie McLaren, a expliqué que l'une des raisons pour lesquelles son équipe a connu une trajectoire plus fluide en milieu de saison est qu'elle n'a apporté qu'une seule évolution majeure, ce qui a permis de minimiser les risques de problèmes.

Lando Norris, McLaren MCL38

Photo by: Steven Tee / Motorsport Images

Stella ajoute que, bien que l'usine travaille actuellement sur un plancher évolué, elle attendra d'être certaine qu'il fonctionne avant de le mettre en place.

"Nous n'avons pas apporté d'améliorations significatives depuis Miami", a ainsi déclaré Stella au sujet de la raison pour laquelle l'équipe a échappé au sort que d'autres équipes ont connu avec l'introduction d'évolutions. "L'amélioration suivante, moins importante que celle de Miami, a eu lieu à Zandvoort, et elle ne concernait pas le plancher [en entier] - c'était juste un détail. Il s'agissait d'autres zones de la voiture."

"Mais il y a une raison pour laquelle nous n'avons pas apporté certaines améliorations, parce que nous voyons que, si nous avions appuyé sur le bouton 'go', il aurait pu y avoir des doutes lorsque ces pièces sont testées en grandeur nature sur la vraie voiture. Nous prenons donc notre temps pour nous convaincre que le développement est suffisamment mûr pour être utilisé sur la piste."

Si McLaren a pu dominer le récent week-end du Grand Prix des Pays-Bas, Stella pense que ce niveau de performance était l'exception plutôt que la norme, les écarts entre les voitures restant selon lui minimes.

Mais le dirigeant italien estime aussi que les bons résultats obtenus à Monza le week-end dernier - où McLaren a décroché la première ligne et s'est assuré un double podium - montrent que la MCL38 peut désormais être rapide n'importe où.

"Je pense que la hiérarchie est en grande partie lié à la capacité des pilotes à utiliser l'adhérence disponible, plutôt qu'à une voiture dominante", a continué Stella. "Si l'on regarde les temps au tour réels, plutôt que les deux premières positions, on constate que tous les pilotes des quatre équipes les plus rapides étaient en mesure d'occuper la première place sur la grille."