Pourquoi Russell a "embrouillé" le moteur Mercedes

Dans un dernier effort pour tenter de se positionner en tête de la grille pour le sprint de ce samedi après-midi, George Russell a pris le virage 14 du circuit de Losail à fond et a "embrouillé" son moteur, ce qui lui a finalement coûté un peu de temps.

Le pilote Mercedes a été le plus dangereux rival de Lando Norris lors de la première séance de qualifications du week-end, terminant à seulement 63 millièmes de son compatriote au terme de la SQ3. Dans son ultime tentative, il a tenté de gagner du temps en ne levant pas le pied dans l'enchaînement de virages rapides de la fin du tour.

Toutefois, s'il a pu emmener plus de vitesse dans le virage 14, ce choix a eu pour conséquence d'empêcher le déploiement de l'énergie supplémentaire par son unité de puissance à la sortie. En effet, au vu de la façon dont le système de déploiement est conçu, le fait d'avoir pris le virage à fond n'a pas permis à l'électronique de détecter qu'il s'agissait bien d'un virage.

George Russell (Mercedes).

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

Agissant donc comme s'il était toujours dans la ligne droite précédente, il n'a pas reçu l'ordre de déployer de l'énergie au début du bout droit menant au virage 15. L'hybride est donc resté en mode "recharge" ce qui semble avoir ralenti Russell de 5 km/h par rapport à son tour précédent au même endroit.

S'exprimant sur ce qui s'est passé, Russell a déclaré : "Je suis passé à fond dans les virages à haute vitesse pour la première fois lors de mon dernier tour en SQ3 et j'ai un peu embrouillé le moteur. Je ne sais pas combien [de temps] j'ai perdu, mais j'ai eu une grosse recharge à la sortie du virage parce que je l'ai passé à fond."

"C'est beaucoup trop technique pour cette interview, mais c'était un peu agaçant de réussir [à passer à fond] et de perdre ensuite beaucoup de vitesse à la sortie du virage. Mais je pense que Lando était légèrement hors de portée."

Une analyse à chaud qui semble plutôt juste puisque les données GPS montrent que cette "confusion moteur" lui a coûté 0"060 dans cette section, alors que l'écart final avec Norris était de 0"063.

Fernando Alonso avait été victime d'un problème similaire à Spa en 2017.

Photo de: Sutton Images

Ce genre de situation n'est pas une première dans l'ère turbo hybride. L'exemple le plus marquant est sans doute celui du GP de Belgique 2017 quand Fernando Alonso, alors chez McLaren, n'avait pas eu de boost supplémentaire à la sortie de Pouhon car il avait réussi à prendre ce virage sans lever le pied. L'algorithme de l'unité de puissance Honda n'avait donc pas détecté qu'il était passé dans un virage et n'avait pas enclenché les 160 chevaux supplémentaires entre Pouhon et Fagnes.

En dépit de cette anicroche, Russell a bon espoir de pouvoir jouer la victoire face à Norris ce samedi lors du sprint, en profitant notamment d'une certaine retenue de la part des pilotes McLaren : "Ils sont en train de disputer un championnat. Nous n'avons rien à perdre. Nous voulons obtenir de bons résultats. Nous allons essayer de prendre un bon départ. Bien sûr, le sprint n'est qu'un sprint. Nous devons également nous concentrer sur les qualifications et, jusqu'à présent, tout se passe bien."

Avec Jonathan Noble