Pourquoi la "famille" passe toujours en premier chez Williams

Lorsque la famille Williams a pris ce qui a dû être la douloureuse décision de vendre son équipe de Formule 1 l'année dernière, il y avait un risque évident que son nom et son influence disparaissent à jamais de cette discipline. Tout comme les noms et identités de Tyrrell, Stewart et Minardi se sont transformés et ont disparu pour devenir aujourd'hui Mercedes, Red Bull et AlphaTauri, il aurait été facile pour l'héritage Williams de s'évanouir également.

Même si Dorilton Capital était déterminé à assurer la pérennité du nom Williams, le passage d'une structure familiale à une entreprise dirigée par des investisseurs aguerris voulait dire que les choses devaient également changer. Et cela signifiait que même s'il y avait une volonté à court terme de garder le nom de la famille sur les portes de l'usine, le sens derrière tout ce qui faisait l'essence de Williams pouvait être balayé.

Sept mois après la reprise, le message "familial" est pourtant plus fort que jamais. Les dirigeants actuels de l'équipe sont convaincus que la seule façon pour Williams de faire les progrès souhaités en F1 est de conserver les qualités fondamentales qui ont fait d'elle une puissance du championnat pendant plusieurs décennies.

En fait, le nouveau PDG Jost Capito affirme que l'une des principales conclusions tirées depuis qu'il a pu s'entretenir avec le personnel (et qu'il a finalement pu mettre les pieds à l'usine au début du mois) est la valeur de la "famille".

 

"[Quand j'ai commencé], j'ai organisé des réunions, d'une demi-heure à 45 minutes, des réunions Teams, et des appels vidéo, avec tous les managers", a-t-il expliqué. "J'en ai fait plus de 50 jusqu'à présent. Et j'ai posé à tout le monde [au préalable] [...] les six mêmes questions."

"C'était très intéressant de voir ce que pensaient les collègues, qu'ils aient rejoint l'entreprise récemment ou qu'ils y soient depuis très longtemps. Et l'une des questions était : 'Que devrions-nous préserver et pourquoi ?'."

"Et je pense que 99% des gens de Williams ont répondu que c'était l'esprit de famille. C'est la façon dont on traite les gens et comment on travaille ensemble. Et je pense que... J'étais vraiment heureux d'entendre ça de presque tout le monde, parce que c'est mon style de gestion. Il faut travailler en famille."

Le message sur la famille a fait mouche lorsque Capito a fait appel à l'un de ses plus proches alliés de ces dernières années, le nouveau directeur technique François-Xavier Demaison. Les deux hommes ont travaillé ensemble chez Volkswagen et, alors que la connaissance de "FX" de l'I.D. R à effet de sol et les titres mondiaux remportés avec la Polo WRC sont déjà des atouts extraordinaires à apporter à Williams, ses liens étroits avec Capito en disent long sur la valeur accordée à ces relations personnelles au sein d'une organisation.

Mais Capito n'est pas assez naïf pour croire qu'un esprit de famille est un ticket gagnant pour le succès, ni même que l'esprit de famille consiste simplement à s'amuser et à faire passer du bon temps à tout le monde. C'est bien plus profond que cela, car les familles peuvent se déchirer et se déchirent parfois, elles traversent les bons et les mauvais moments, mais ce qui les définit, c'est un lien qui ne peut être brisé.

"Cela ne signifie pas toujours des moments heureux", a ajouté Capito. "Je pense que nous savons tous ce qu'est la famille. Tous les jours ne sont pas des moments heureux. Mais c'est comme ça... le sentiment de famille signifie un lien très fort, que vous faites tout pour la famille.

"On dit que le sang est plus fort que l'eau, donc [il faut] qu'il y ait du sang dans l'équipe qui nous relie tous ensemble. Et que tout le monde respecte chaque tâche effectuée, [...] c'est très important."

 

"Il s'agit aussi de soutenir. Si quelqu'un voit que quelqu'un a une faiblesse, il faut le soutenir, et non le blâmer. Il s'agit de parvenir à cette coopération solidaire dans l'équipe, et aussi de définir et de célébrer le succès ensemble pour souder l'équipe. Et plus vous aurez du plaisir à travailler ensemble, meilleurs seront les résultats."

De même, Capito sait que le seul fait d'avoir un esprit de famille ne suffit pas pour progresser en F1. L'argent est toujours roi, et sans le coup de pouce financier que Dorilton Capital a apporté pour renforcer le personnel et les infrastructures de Williams, la meilleure relation du monde n'arriverait pas à grand-chose en F1.

Capito se dit en fait encouragé par l'état des installations de Grove, car il suggère que la montée en puissance qui a eu lieu au cours des derniers mois a mis le site en ordre de marche. "Je pense que du point de vue des infrastructures, beaucoup de choses ont été faites depuis que Dorilton a pris le relais."

"À la fin de l'année dernière, de nombreux investissements ont été réalisés dans ce domaine. Par exemple, il y a des machines toutes neuves et fantastiques. Qu'il s'agisse de l'impression 3D, du matériel, des logiciels ou de la structure informatique, beaucoup a été fait. Nous avons une soufflerie fantastique. Nous pensons que nous avons tout... pas tout, [mais] nous avons la plupart des éléments en place pour progresser sur la grille."

"Mais vous savez, ce n'est pas parce que vous mettez de nouvelles machines, puis que vous appuyez sur l'interrupteur, qu'elles fonctionnent correctement. C'est la même chose avec l'infrastructure informatique : il faut mettre cela en place, il faut calibrer des trucs, et ensuite il faut faire en sorte que ça fonctionne."

Capito et Dorilton s'inscrivent dans une vision à long terme. Il n'est pas réaliste d'espérer un revirement spectaculaire en 2021, mais les perspectives de 2022 offrent la possibilité de faire quelque chose de grand.

Pour Capito aussi, c'est une nouvelle chance de faire quelque chose de concret en F1 après son passage avorté chez McLaren en 2016. Engagé par Ron Dennis en provenance de Volkswagen, il avait à peine commencé officiellement que le changement de conseil d'administration qui a évincé Dennis et ouvert la porte à une nouvelle structure de gestion dirigée par Zak Brown l'avait placé dans une position intenable.

 

McLaren a ensuite fait appel à un autre élément extérieur, Andreas Seidl de Porsche, pour l'aider à se reconstruire. Il a fait de l'excellent travail, en collaboration avec Brown, pour redresser la situation de McLaren et la faire progresser dans la hiérarchie.

Pour Capito, la situation difficile dans laquelle se trouvait McLaren lors de son court passage présente des similitudes avec ce qu'il trouve aujourd'hui chez Williams, de sorte qu'il est en fait confronté à une tâche identique dans un endroit différent. "Je pense que les défis sont très similaires à ce qu'ils étaient chez McLaren à l'époque. Pour moi, il s'agit d'utiliser l'infrastructure disponible et de faire en sorte que l'équipe travaille bien ensemble."

"Il faut que les systèmes soient en place, que le flux d'informations circule dans tous les départements, afin que chacun sache ce qu'il doit savoir pour faire le meilleur travail possible. Et je pense que c'est le défi que chaque organisation doit relever, certaines sont meilleures et d'autres moins. Pour Williams, il s'agit d'engager les investissements qui ont été faits récemment, de les faire marcher et de se concentrer sur le fait de les faire produire des effets au niveau de la performance."

La performance sera en fin de compte le juge de paix du travail mené par Capito, mais conserver l'approche familiale est la clé pour atteindre ces objectifs. "Les restrictions financières que l'équipe a connues pendant quelques années n'ont pas détruit le sentiment de famille et, disons-le, l'identité. Et cela est si fort au sein de Williams que même ces mauvais moments ne peuvent pas l'endommager. Et pour moi, c'est une base fantastique pour commencer, pour faire remonter l'équipe grâce à un style de gestion coopératif."

"Parce que de ce que j'ai vu là-bas, il y a beaucoup de talents. C'est un mélange fantastique d'ingénieurs et mécaniciens jeunes et ambitieux et de gars qui sont là depuis 30 ans, et ils travaillent bien ensemble. Si nous parvenons à mettre tout cela en place, je suis sûr qu'il sera agréable d'y travailler et que nous aurons du succès."