Ce que les premières évolutions de Ferrari révèlent pour la suite

Ferrari a été confrontée à un défi intéressant au début de la saison, en choisissant l'orientation à donner au développement de sa monoplace. Plutôt que chercher à combler le déficit de performance observé face à Red Bull dans toutes les conditions, la Scuderia a dû chercher à comprendre pourquoi elle semblait proche de ses concurrents en qualifications mais beaucoup plus loin en course.

Il n'y a pas de réponse directe à cette question, car il ne s'agit pas simplement, comme pour Mercedes, de se rendre compte que le concept ne fonctionne pas du tout et qu'il faut aller dans une autre direction. C'est pourquoi, jusqu'à présent, on n'a vu que quelques révisions mineures apportées à la SF-23. Cependant, ces modifications suffisent à donner quelques indices quant aux priorités à venir.

Alors que Ferrari a travaillé sur une nouvelle suspension arrière qui sera introduite au Grand Prix d'Espagne, l'écurie a mis en piste à Miami un plancher et un diffuseur remaniés, avec de nombreuses modifications apportées à leur agencement.

Plusieurs changements ont été apportés à la géométrie du bord de fuite du plancher : l'angle prononcé de la section extérieure (flèche bleue ci-dessus) a été abandonné au profit d'un profil moins marqué. Il en résulte un renflement plus prononcé à l'arrière de cette zone, surlignée en jaune ci-dessus. La forme et la hauteur du bord de fuite à l'arrière du plancher ont également été modifiées en conséquence. 

Ce changement de courbure a une incidence sur le comportement du flux d'air sur la surface supérieure. Mais peut-être plus important encore, il modifie également la poche d'espace disponible sous le plancher, la forme des séparations étant elle aussi optimisée afin de renforcer cet effet.

En réponse à tous ces changements, d'autres ont été apportés aux différents contours de surface utilisés sur les bords du plancher. La volute enroulée vers le haut, les découpes et la section qui se rétrécit vers le pneu arrière ont toutes été soigneusement reprofilées (flèches rouges ci-dessous) pour tirer parti des changements à venir, tout en gardant à l'esprit les problèmes posés par le phénomène de turbulence autour des pneus appelé tyre squirt.

Le nouveau plancher de la Ferrari SF-23, comparé aux évolutions 2022.

Il est intéressant de noter que si certaines écuries ont fait des changements importants dans cette zone de leur monoplace, adoptant le design dont disposait Ferrari en début d'année dernière, à Maranello on n'a pas fait le choix de revenir en arrière. Au contraire, la Scuderia a maintenu le cap en adaptant les décisions prises lors de la campagne 2022 aux changements de réglementation imposés pour 2023. À cet égard, il semble que Ferrari préfère une base plus simple plutôt qu'une qui irait chercher des pics de performance au détriment de la cohérence générale.

En examinant les modifications faites sur le plancher et le diffuseur, il est évident que l'écurie italienne a pour priorité d'améliorer encore l'équilibre de la SF-23 et d'offrir à ses pilotes une meilleure stabilité aérodynamique dans les virages à basse, moyenne et haute vitesse.

Pour tirer un bénéfice des changements réalisés sur le plancher, Ferrari a également changé subtilement le diffuseur, plus précisément la forme de l'étrave du diffuseur (flèche rouge ci-dessous) en la prolongeant vers l'arrière, dans le même esprit que les évolutions introduites en cours de saison 2022.

Le diffuseur de la Ferrari SF-23.

De plus, bien que de nombreux changements soient visibles, il y a toujours une part mystérieuse quand on évoque l'évolution du plancher, puisque l'on ignore ce qui a changé dessous. Dans ce cas de figure, nous ne sommes pas en mesure de voir si des choses ont évolué, mais étant donné l'ampleur des modifications, il serait compréhensible que des optimisations aient eu lieu.