Prost : Il fallait un résultat à Renault pour diminuer la pression

Alain Prost ne cache pas que la situation sportive de Renault en 2019 a placé l'écurie française sous pression, et qu'à ce titre, le gros résultat signé en Italie est venu soulager le niveau de pression ressenti ces dernières semaines.

Daniel Ricciardo, Renault F1 Team R.S.19, devant Nico Hulkenberg, Renault F1 Team R.S. 19

Daniel Ricciardo, Renault F1 Team R.S.19, devant Nico Hulkenberg, Renault F1 Team R.S. 19

Simon Galloway / Motorsport Images

En cumulant la quatrième et la cinquième places à Monza, Renault a non seulement signé son meilleur résultat d'ensemble depuis son retour en Formule 1, mais a également réduit l'écart avec McLaren. En engrangeant 22 points dimanche, le Losange est revenu à 18 longueurs de son écurie cliente, et même si ce delta reste important à ce stade de la saison, la performance italienne a fait beaucoup de bien au moral des troupes. Le Grand Prix d'Italie marquait la première apparition de la Spec C du moteur conçu à Viry-Châtillon, et cela s'est traduit par un gros rythme sur un tracé requérant beaucoup de puissance. Daniel Ricciardo a d'emblée salué le travail effectué sur ce plan, tandis qu'Alain Prost admet qu'il devenait urgent de concrétiser en course tant la pression du manque de résultats commençait à fortement se faire sentir. 

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"Il y a quelques Grands Prix où nous avons manqué de gros points, de grosses opportunités", souligne le directeur non exécutif de Renault auprès de Motorsport.com"Il y a eu Monaco, Spa également, car le rythme était bon mais nous avons tout perdu au départ. Lorsque l'on vit ce genre de course et ces problèmes, il y a davantage de pression. Ce n'est évidemment pas facile, alors nous devions prendre des points, et c'est fantastique d'être quatrième et cinquième. De toute manière, nous ne pouvions pas faire mieux. C'est très bien pour l'équipe car il y a beaucoup de travail, beaucoup de pression, et ils méritaient ce résultat. Il y avait aussi de la pression parce que, soyons francs, la puissance n'était pas au niveau que nous pensions pouvoir atteindre cette année. Nous savions que nous ne pourrions pas rattraper le top 3. Pour le moment, nous sommes là où nous devrions être, nous essayons de comprendre étape par étape. Il y a un objectif et si l'on n'est pas proche de celui-ci, il y a davantage de pression, ce qui n'est pas très bon, car au final nous essayons toujours de construire l'équipe."

Au châssis de faire ses preuves

Nico Hulkenberg, Renault F1 Team R.S. 19, devant  Charles Leclerc, Ferrari SF90, et Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W10

Alors qu'il avait déjà salué il y a quelques mois le gros travail réalisé sur le plan du moteur durant l'hiver, Prost a de nouveau appuyé sur ce point en constatant les progrès réalisés avec la dernière évolution en date, tout en faisant remarquer les manques persistants sur la partie châssis. "Du côté moteur, nous avons prouvé que c'était bien mieux, qu'il y avait une grosse amélioration ; du côté châssis nous devons encore travailler dur", insiste-t-il. "Quand on a une certaine philosophie de voiture, c'est très difficile de changer beaucoup de choses durant l'année. Cela reste le point principal sur lequel nous devons nous concentrer. Les gens de Viry ont fait un travail incroyable cette année, si vous vous souvenez de là où nous sommes, et nous n'avons jamais caché le fait que nous étions en retard. Obtenir de la performance et de la fiabilité en même temps, c'est vraiment exceptionnel."

Renault a désormais sept Grands Prix pour espérer combler l'écart avec McLaren et récupérer la quatrième place qui était l'objectif affiché avant le début de la saison. Un défi qui, en dépit des progrès, n'a rien d'une mince affaire compte tenu des caractéristiques de certains des circuits au menu dans le semaines à venir. "Il y a des Grands Prix qui sont mieux pour nous", admet Prost. "Avec moins d'appui, c'est mieux pour nous, c'est sûr ; quand le moteur est important c'est également mieux pour nous, et ce n'était pas le cas par le passé. Nous ne savons pas pour ce qui est des Grands Prix comme Singapour ou la Russie, nous verrons où nous nous situerons. Voyons voir ce que nous pourrons faire, nous apporterons quelques nouveautés, donc ça pourrait être mieux que ce à quoi nous nous attendons."

Propos recueillis par Adam Cooper  

Alain Prost, Renault F1 Team

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