Qualifs - Hamilton en pole après une lutte tronquée

Nouvelle année, nouvelles qualifications ! Cette journée de samedi du Grand Prix d’Australie étrennait un tout nouveau format, dont la complexité en piste ajoute sans aucun doute un certain piment ; ne serait-ce qu’en raison de l’attention supplémentaire nécessaire pour comprendre l’action en piste !

Q1 - Kvyat piégé, Renault s'en sort

La séance de Q1 dure 16 minutes et voit un premier pilote éliminé après 7 minutes, suite à quoi 6 autres concurrents se voient éliminés toutes les 90 secondes.

Comme annoncé, une grande partie des pilotes se regroupe en bout de ligne des stands, tous en pneus supertendres, les Mercedes en tête. Hamilton est le premier en piste mais est rapidement dépassé par Rosberg et par Grosjean qui ne se laisse pas faire quand le Britannique veut le reprendre. Rosberg se manque dans sa première tentative et c'est son équipier qui signe le meilleur temps de cette première salve. Kimi Räikkönen améliore son temps et prend la tête dans un deuxième tour.

Au bout des sept premières minutes, c'est Pascal Wehrlein qui est éliminé, tandis que Lewis Hamilton reprend la tête avec 1,2 seconde d'avance sur le temps de la Ferrari n°7, en 1'25''351. Sans surprise, Haryanto est le second éliminé, plaçant la menace sur Esteban Gutiérrez qui est sorti malgré un tour en amélioration. Grosjean est dans la même situation et reste coincé au 19e rang. Manor et Haas n'ont pas très bien appréhendé ce nouveau format.

Et première grosse surprise puisque Daniil Kvyat et sa Red Bull ne peuvent pas améliorer, c'est l'élimination pour le Russe qui quitte sa monoplace bien avant la limite. Felipe Nasr à son tour est éliminé, lui qui a été lancé trop tard par Sauber. La dernière place se joue entre Marcus Ericsson et Jolyon Palmer et c'est le Britannique qui se sort de cette situation, en profitant de la possibilité de signer un temps après le drapeau à damier même si le chrono de la séance était à zéro.

Les éliminés en Q1 : Ericsson, Nasr, Kvyat, Grosjean, Gutiérrez, Haryanto et Wehrlein.

Q2 - Mercedes hausse le ton, Bottas ne passe pas

Une nouvelle fois, ce sont 7 pilotes qui passent à la trappe au terme de cette séance de Q2, d’une durée de 15 minutes. Chacun doit tout d’abord s’assurer de ne pas fermer la marche au terme de la 6ème minute, avant que les têtes ne continuent à tomber toutes les 90 secondes.

Et comme en Q1, les Mercedes prennent la piste les premières, Rosberg devant Hamilton cette fois. Le triple Champion du monde se place immédiatement P1, près de deux dixièmes devant son équipier. La concurrence se trouve reléguée à plus d'une seconde au terme de cette première tentative.

En fin de classement, les Renault sont logiquement sous pression : Kevin Magnussen puis Palmer sont les premiers à être éliminés. Jenson Button est le suivant, le Champion du monde 2009 s'offrant le luxe de quitter sa McLaren plus d'une minute avant l'officialisation de son élimination. Il hérite donc de la 13e place sur la grille. Fernando Alonso passe ensuite à la trappe. Dans le même temps, Vettel s'est rapproché à 0,652 seconde de Hamilton et Sainz prend la P4 à deux dixièmes de l'Allemand.

Valtteri Bottas se retrouve sous le menace et, malgré un tour qu'il peut achever, se fait sortir. Les deux Force India, Nico Hülkenberg puis Sergio Pérez, ne se battent même pas pour essayer d'entrer en Q3 et abdiquent bien avant la fin du chrono. La Q2 s'achève donc, dans le fait, près de deux minutes avant le drapeau à damier.

Les éliminés en Q2 : Pérez, Hülkenberg, Bottas, Alonso, Button, Palmer et Magnussen.

Q3 – Les écuries abdiquent devant Mercedes

Ce ne sont donc plus 10 pilotes comme par le passé, mais 8 qui disposent d’un accès aux 14 dernières minutes de séance, avec des éliminations débutant après seulement 5 minutes. Le format est calculé de sorte à ne laisser que deux pilotes en piste pour un final télévisuel dramatique dans les 90 dernières secondes...

Les Mercedes et les Ferrari s'entremêlent au moment de s'élancer pour aller chercher la pole position. Rosberg est le premier à signer un temps mais se manque et est devancé par Vettel d'une demi-seconde. C'est Hamilton qui met tout le monde d'accord avec un temps de 1'24''133, soit plus de cinq dixièmes devant la Ferrari. Ce temps du Britannique n'est qu'à six dixièmes du temps de la pole en 2011 avec les moteurs V8 et l'utilisation illimitée du DRS.

Du côté des éliminés, Daniel Ricciardo est le premier à sortir, poussé dehors par Carlos Sainz. Les deux Toro Rosso seront donc bien devant les deux Red Bull en qualifications ! L'Espagnol est toutefois éliminé après ce tour, il s'élancera donc normalement au 7e rang. Felipe Massa est éliminé ensuite. Mais c'est la consternation qui prime quand la plupart des pilotes sortent de leur monoplace, laissant la piste aux seules Mercedes.

Et Hamilton enfonce le clou ensuite et, malgré une amélioration de Rosberg, s'offre la pole position pour trois dixièmes avec un temps en 1'23''837.

Grand Prix d’Australie - Qualifications
	Pilote	Trs	Q1	Q2	Q3
01	L. Hamilton	14	1:25.351	1:24.605	1:23.837
02	N. Rosberg	13	1:26.934	1:24.796	1:24.197
03	S. Vettel	14	1:26.945	1:25.257	1:24.675
04	K. Räikkönen	13	1:26.579	1:25.615	1:25.033
05	M. Verstappen	12	1:26.934	1:25.615	1:25.434
06	F. Massa	12	1:25.918	1:25.644	1:25.458
07	C. Sainz	14	1:27.057	1:25.384	1:25.582
08	D. Ricciardo	15	1:26.945	1:25.599	1:25.589
09	S. Pérez	12	1:26.607	1:25.753
10	N. Hülkenberg	14	1:26.550	1:25.865
11	V. Bottas	9	1:27.135	1:25.961
12	F. Alonso	9	1:26.537	1:26.125
13	J. Button	9	1:26.740	1:26.304
14	J. Palmer	12	1:27.241	1:27.601
15	K. Magnussen	11	1:27.297	1:27.742
16	M. Ericsson	9	1:27.435
17	F. Nasr	7	1:27.958
18	D. Kvyat	5	1:28.006
19	R. Grosjean	6	1:28.322
20	E. Gutiérrez	6	1:29.606
21	R. Haryanto	3	1:29.627
22	P. Wehrlein	3	1:29.642