Qualifs - Rosberg en pole, Ricciardo piège les Ferrari !

Après une séance d'essais libres 3 disputée sous la pluie, les qualifications débutent sur une piste sèche mais les conditions demeurent incertaines au-dessus du tracé chinois. 

Les Ferrari ont semblé à l'aise avec les pneus supertendres, qui seront les gommes utilisées pour tenter d'aller chercher la pole mais les conditions plus fraîches pourraient favoriser Mercedes dont les espoirs de pole vont reposer sur Nico Rosberg.

En effet, une chose est certaine : si Lewis Hamilton signe le meilleur temps de l'exercice lancé, il ne s'élancera pas du premier emplacement de la grille puisqu'il se verra infliger une pénalité de cinq places sur la grille de départ, pour changement de boîte de vitesses. 

Ces qualifications voient le retour du format "2015" avec la fin des éliminations toutes les 90 secondes.

Q1 - Hamilton, de mal en pis

Et le premier homme en piste est le triple Champion du monde, Lewis Hamilton. Un moment seul - ce qui tranche avec les qualifications à Melbourne et Sakhir - mais bientôt rejoint par de nombreux pilotes. Rio Haryanto, justement, fait partie de ceux-ci mais il a choisi les pneus supertendres à la différences des Mercedes notamment.

Hamilton tente un tour lancé en intermédiaires tandis que l'Indonésien prend le risque avec les slicks mais leurs tentatives sont interrompues par une sortie de piste de Pascal Wehrlein, dans la ligne droite de départ / arrivée. L'Allemand est passé en pneus supertendres sur une plaque d'humidité et a perdu le contrôle de la MRT05 sur la bosse à cet endroit, pendant la phase d'ouverture du DRS. Le drapeau rouge est brandi pour évacuer la monoplace.

Et plus qu'un drapeau rouge, c'est une véritable opération d'assèchement de la piste qui est lancée par les organisateurs du GP, avec une balayeuse qui intervient pour évacuer l'eau qui stagne dans la ligne droite du circuit de Shanghai. Ce sont visiblement les bras qui enjambent la ligne droite et qui font le lien entre les installations des stands et les tribunes qui créent ces immenses flaques avec l'eau ruisselante. 

Qu'importe, la séance est relancée presque 20 minutes après son interruption, avec Esteban Gutiérrez en piste le premier. Cela permet de constater que les flaques sont toujours là. Le Mexicain signe le tout premier temps de la séance mais Jenson Button signe la meilleure marque provisoire en 1'38''324.

Mais décidément, cette séance est marquée du sceau de l'étrange puisque une voiture de commissaires est tranquillement garée dans l'échappatoire près de l'entrée des stands, ses occupants ne semblant pas vraiment se préoccuper de leur position, laquelle expose clairement les pilotes en cas de freinage manqué.

Peu après, Nico Rosberg prend la tête de la Q1 en 1'37''669, mais Kimi Räikkönen puis Sebastian Vettel font mieux avec respectivement trois et six dixièmes d'avance sur l'Allemand. Mais c'est de l'autre côté du garage que les yeux se tournent puisque Hamilton souffre d'un problème de récupération d'énergie et ne peut pas signer de temps. Il s'élancera donc vraisemblablement du dernier rang, voire de la ligne des stands.

Au dernier moment, la bataille fait rage entre les Sauber et les Renault pour passer en Q2 et les Sauber gagnent puisque Magnussen et Palmer ne passent pas le cut, en compagnie de Gutiérrez et de Haryanto.

Les éliminés en Q1 : Magnussen, Gutiérrez, Palmer, Haryanto, Wehrlein et Hamilton.

Q2 - Pari stratégique pour Rosberg

Après pratiquement deux minutes sans monoplace en piste, Nasr est le premier à briser le silence. Rosberg signe rapidement le meilleur temps, en gommes tendres (jaunes), ce qui est un pari stratégique car s'il passe en Q3 avec son temps de 1'36''240, il s'élancera avec ces gommes pour la course, comme le veut le règlement. Toujours est-il que les concurrents en pneus supertendres ne semblent pas en capacité de dépasser le chrono du pilote Mercedes.

Du côté de la Scuderia Ferrari, pas de risque, les pneus supertendres sont utilisés pour se qualifier mais les temps ne sont pas faramineux : le Finlandais est 122 millièmes et l'Allemand 57 millièmes devant Rosberg.

En fond de classement, Bottas est dans la zone rouge mais parvient à s'en extirper alors que dans le second secteur, Hülkenberg est sur trois roues ! La roue avant gauche de la Force India était mal fixée et s'est échappée ! Une pénalité est à prévoir pour l'Allemand. Le drapeau jaune puis le drapeau rouge sont brandis, pour évacuer la monoplace. Cela achève donc de fait la séance car il reste moins d'une minute et vingt secondes.

Les éliminés en Q2 : Massa, Alonso, Button, Grosjean, Ericsson et Nasr.

Q3 - Les Ferrari à la faute 

Avant le début de cette dernière partie de séance, les commissaires de piste chinois ajoutent sans crier gare des pneus à l'intérieur de l'épingle, qui sont immédiatement retirés. Visiblement, il s'agissait des pneus pour les courses Porsche. Un peu tôt. Mais ces pneus ne seront pas les seuls absents de la Q3, puisque, évidemment, Hülkenberg ne pourra pas prendre la piste sans sa voiture.

Au moment où cette "superpole" démarre enfin, Rosberg est parmi les premiers en piste, en gommes supertendres. Il signe 1'36''111, alors que Pérez, juste avant lui, a manqué de se faire surprendre par le désormais célèbre duo "flaque + bosse" de la ligne droite. Räikkönen prend la pole provisoire avec 1'35''972. Vettel observe tout cela depuis les stands, l'Allemand ne s'offrant qu'un seul tour lancé pour tenter d'aller chercher la pole position. 

Le quadruple Champion du monde attend les derniers instants pour s'élancer, tout comme son équipier pour sa seconde tentative. Rosberg coupe la ligne de chronométrage en premier et le leader du classement pilotes ne produit pas un tour parfait mais signe un meilleur temps de plus d'une demi-seconde ! Vettel se manque à l'épingle et ne prend que le quatrième temps, Ricciardo s'est intercalé ! Räikkönen ne fait pas mieux et reste tanké à une étonnante troisième place !

C'est la 23e pole position de Nico Rosberg !

Grand Prix de Chine - Qualifications

	Pilote	Trs	Q1	Q2	Q3
01	N. Rosberg	16	1:37.669	1:36.240	1:35.402
02	D. Ricciardo	13	1:37.672	1:36.815	1:35.917
03	K. Räikkönen	13	1:37.347	1:36.118	1:35.972
04	S. Vettel	10	1:37.001	1:36.183	1:36.246
05	V. Bottas	13	1:37.537	1:36.831	1:36.296
06	D. Kvyat	14	1:37.719	1:36.948	1:36.399
07	S. Pérez	15	1:38.096	1:37.149	1:36.865
08	C. Sainz	15	1:37.656	1:37.204	1:36.881
09	M. Verstappen	15	1:38.181	1:37.265	1:37.194
10	N. Hülkenberg	10	1:38.165	1:37.333	-
11	F. Massa	9	1:38.016	1:37.347
12	F. Alonso	11	1:38.451	1:38.826
13	J. Button	11	1:37.593	1:39.093
14	R. Grosjean	13	1:38.425	1:39.830
15	M. Ericsson	11	1:38.321	1:40.742
16	F. Nasr	11	1:38.654	1:42.430
17	K. Magnussen	9	1:38.673
18	E. Gutiérrez	9	1:38.770
19	J. Palmer	9	1:39.528
20	R. Haryanto	9	1:40.264
21	P. Wehrlein	2	-
22	L. Hamilton	3	-