Qualifs - Vettel souffle la pole à Räikkönen !

C'est sous un ciel gris et avec une température dans l'air de seulement 12°C que débute la troisième séance de qualifications de la saison.

Q1 - Ricciardo de justesse

Sirotkin prend la piste le premier. Dans le stand Red Bull, les mécaniciens s'activent autour de la RB14 de Ricciardo pour essayer de l'envoyer en piste après le changement de moteur consécutif à l'explosion en EL3. Leclerc signe le premier temps de cette Q3, avec 1'35"1, rapidement devancé par plusieurs pilotes dont Räikkönen en 1'32"4 puis Vettel en 1'32"1. Les Mercedes sont repoussées à sept dixièmes et une seconde au terme des huit premières minutes. Magnussen se plaint d'avoir été gêné par Bottas dans la ligne droite principale.

Il faut patienter encore quelques instants, au moment où Räikkönen signale quelques gouttes de pluie, pour voir Verstappen inscrire un chrono en 1'32"9, lui permettant de s'intercaler entre les deux Mercedes. Derrière le quinté de tête, les Force India, les Renault, les McLaren et les Haas sont dans un même train. Leclerc gratifie le public chinois d'un tête-à-queue à la sortie du dernier virage, après avoir touché l'astroturf. Le Monégasque s'en sort bien et ne percute rien, il peut repartir mais a gâché un train de pneus.

Trois minutes avant la fin de la première partie de séance, Ricciardo peut enfin sortir de son garage. Les mécaniciens ont bien travaillé et offrent à leur pilote un tour lancé. Si ce tour est loin d'être parfait, l'Australien s'en contente avec un 14e temps qui lui permet de passer en Q2 de justesse. Derrière, les Williams restent coincées dans la zone rouge, tout comme les Sauber, Leclerc devançant Ericsson. Déception pour Gasly qui ne franchit pas l'obstacle à l'inverse de Hartley.

Éliminés en Q1 : Sirotkin, Gasly, Stroll, Leclerc et Ericsson.

Q2 - La stratégie des tendres

Comme attendu, les Mercedes et les Ferrari sortent des stands en gommes tendres. Räikkönen s'empare des commandes avec 1'32"286, 99 millièmes devant Vettel. Ricciardo et Verstappen sont à quatre et cinq dixièmes, mais en ultratendres. Les Mercedes sont sur une stratégie d'utilisation légèrement différente puisque les deux pilotes doivent faire un second tour, dans lequel ils améliorent leur marque initiale, Bottas se plaçant entre les deux RB14 et Hamilton se rapprochant à six dixièmes de Räikkönen, en sixième place. Magnussen et Hülkenberg ne sont pas loin derrière. Grosjean, lui, se manque sur sa première tentative et préfère l'avorter pour tout jouer sur un tour.

Hamilton ressort parmi les premiers pilotes pour une seconde salve, toujours en tendres. Et le Champion du monde 2017 améliore sensiblement son temps en 1'31"9, Bottas aussi en 1'32"0. Les pilotes Ferrari, ressortis en ultratendres, ne finissent pas leur dernier tour de Q2 alors que Hülkenberg et Grosjean s'offrent des temps à un peu plus d'une demi-seconde de la tête, juste devant les Red Bull. Pérez parvient à se hisser en Q3, tout comme Sainz. En revanche, pas de miracle pour la Toro Rosso de Hartley ou les McLaren (qui ont joué au jeu de l'aspiration dans la longue ligne droite).

Éliminés en Q2 : Magnussen, Ocon, Alonso, Vandoorne et Hartley

Q3 - Ferrari met une demi-seconde aux Mercedes

Hülkenberg est le premier en piste alors que Grosjean débute cette Q3 en tendres. Les autres pilotes sont évidemment en ultratendres. Räikkönen signe 1'31"200, le nouveau record du circuit de Shanghai, 161 millièmes devant Vettel et quatre dixièmes devant les deux Mercedes, Bottas devant Hamilton d'un demi-dixième. Les Red Bull sont à plus de six dixièmes et les autres sont repoussés à plus de 1,4 seconde. Pérez va tout tenter sur un seul tour.

Bottas lance la dernière salve mais, comme Hamilton qui ne finit pas son tour, n'améliore pas. Chez Ferrari au contraire on améliore et c'est Vettel qui s'empare de la pole position au tout dernier moment, après avoir été derrière dans les deux premiers secteurs du tour, pour 87 millièmes ! C'est la 52e pole pour l'Allemand en Formule 1.

 Grand Prix de Chine - Qualifications

Q1

	Pilote	Équipe	Moteur	Trs	Temps	Écart
1	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	3	1'32.171
2	Kimi Räikkönen	Ferrari	Ferrari	5	1'32.474	0.303
3	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	5	1'32.921	0.750
4	Max Verstappen	Red Bull	TAG	3	1'32.932	0.761
5	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	8	1'33.238	1.067
6	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	4	1'33.283	1.112
7	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	6	1'33.315	1.144
8	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	7	1'33.359	1.188
9	Fernando Alonso	McLaren	Renault	6	1'33.428	1.257
10	Sergio Pérez	Force India	Mercedes	3	1'33.464	1.293
11	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	3	1'33.545	1.374
12	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	3	1'33.585	1.414
13	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	6	1'33.824	1.653
14	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	3	1'33.877	1.706
15	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	9	1'34.013	1.842
16	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	7	1'34.062	1.891
17	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	9	1'34.101	1.930
18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	7	1'34.285	2.114
19	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	9	1'34.454	2.283
20	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	9	1'34.914	2.743

Q2

	Pilote	Équipe	Moteur	Trs	Temps	Écart
1	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	8	1'31.914
2	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	8	1'32.063	0.149
3	Kimi Räikkönen	Ferrari	Ferrari	5	1'32.286	0.372
4	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	5	1'32.385	0.471
5	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	6	1'32.494	0.580
6	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	5	1'32.524	0.610
7	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	3	1'32.688	0.774
8	Max Verstappen	Red Bull	TAG	3	1'32.809	0.895
9	Sergio Pérez	Force India	Mercedes	6	1'32.931	1.017
10	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	6	1'32.970	1.056
11	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	6	1'32.986	1.072
12	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	6	1'33.057	1.143
13	Fernando Alonso	McLaren	Renault	5	1'33.232	1.318
14	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	5	1'33.505	1.591
15	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	6	1'33.795	1.881

Q3

	Pilote	Équipe	Moteur	Trs	Temps	Écart
1	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	7	1'31.095
2	Kimi Räikkönen	Ferrari	Ferrari	7	1'31.182	0.087
3	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	7	1'31.625	0.530
4	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	5	1'31.675	0.580
5	Max Verstappen	Red Bull	TAG	6	1'31.796	0.701
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	6	1'31.948	0.853
7	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	6	1'32.532	1.437
8	Sergio Pérez	Force India	Mercedes	4	1'32.758	1.663
9	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	6	1'32.819	1.724
10	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	6	1'32.855	1.760