Quand les équipes rentrent à l'usine avant la saison européenne

Après un mois et demi de vols entre les différentes destinations - Melbourne, Sepang, Shanghai et Sakhir - les équipes de F1 et leur matériel ont fait leur retour dans leurs usines respectives avant le coup d'envoi de la saison européenne, la semaine prochaine à Barcelone.

Le Chef des Opérations de l'équipe Force India, Mark Gray, explique sur le site officiel de la F1 l'intensité du travail effectué par son équipe à l'usine de Silverstone durant cette période où la discipline est loin, très loin de s'offrir des vacances.

"Les monoplaces sont éprouvées après cette première tournée de la saison," débute Gray. "Toutes les parties ont été démontées sur place après la course à Bahreïn. Cela permet de renvoyer les différentes pièces directement dans les départements concernés de l'usine, sans perdre de temps."

Les différentes parties des unités de puissances sont quant à elles renvoyées à Brixworth, dans l'usine anglaise de Mercedes, tandis que les boites de vitesses et les systèmes hydrauliques partent vers Brackley, siège de l'équipe Mercedes qui fournit ces éléments à Force India.

"De notre côté, la première tâche est de revoir de fond en comble les peintures du châssis, qui ont été abîmées par les éclats de graviers et les différentes éraflures subies en piste. En général, les peintures sont utilisées pour un ensemble de quatre courses pour une équipe comme la nôtre. Les plus grandes équipes changent parfois de châssis afin de contourner le problème, mais nous n'en avons pas les moyens."

L'arrivée en Europe simplifie les choses

Une fois les peintures mises à neuf, les éléments techniques sont analysés puis les châssis sont reconstitués. Les équipes disposent de plus de temps qu'avant la saison, car l'arrivée de la période européenne signifie que le matériel va désormais pouvoir transiter par la route plutôt que par les airs.

"Cela nous permet d'intégrer les moteurs et les boîtes de vitesse avant même de nous rendre en Espagne," explique Gray. "Ce n'est évidemment pas quelque chose de possible lorsque nous voyageons loin de l'Europe. Là, tous les éléments sont assemblés sur place. Mais l'arrivée en Europe nous simplifie réellement la tâche."

"Chez Force India, nous nous préparons également à introduire de très grandes évolutions durant les prochaines semaines, ce qui signifie que le travail à l'usine est adapté en conséquence. Le travail en coulisse est extrêmement conséquent et cette période de l'année nous permet d'effectuer des tests supplémentaires sur les différentes pièces neuves."

Quant au reste du matériel, il voyagera lui aussi par camions durant les prochains mois, sur le sol européen.

"Le reste des équipements techniques et logistiques, comme le câblage, les panneaux des garages, etc. sont aussi chargés sur les camions et ne rentrent plus à l'usine ensuite."

"En vérité, tous ces équipements ne rentrent jamais en Angleterre durant la saison, car pour tous les Grand Prix hors Europe, nous disposons de cinq kits qui voyagent par bateau. Par exemple, l'un d'entre eux est actuellement en transit entre l'Australie et le Canada."