Quand Max Verstappen n'est pas là, Isack Hadjar danse !

Difficile d'espérer mieux ! C'est assurément ce qui ressort des premières qualifications de la saison 2026 de F1, au Grand Prix d'Australie, du côté d'Isack Hadjar. Le Français s'est en effet offert le troisième temps de la séance de ce samedi, faisant office de "meilleur des autres" derrière des Mercedes pour le moment inaccessibles.

Progressivement monté en puissance lors de la séance, Hadjar a rapidement été le seul centre de l'attention chez Red Bull Racing - avec qui il dispute à Melbourne sa toute première course - puisque Max Verstappen s'est pour sa part accidenté dès le premier virage de sa seule tentative en Q1.

Auteur du cinquième temps de cette première partie de la séance, puis de nouveau du cinquième chrono en Q2, Hadjar a tout mis bout à bout au moment idoine dans l'ultime partie de la session pour aller s'offrir la troisième position, à 0"785 de la Mercedes W17 de George Russell. 

Quand son ingénieur de course lui a annoncé sa position à la radio, le Français n'a pas pu contenir un petit rire, avant de féliciter son équipe : "Bien joué, bien géré ! Aïe, aïe, aïe, beau boulot, beau boulot ! [...] Merci les gars, merci. Très tranquille, allez !" 

Puis lorsque ce fut au tour de Laurent Mekies, le directeur de Red Bull, de s'adresser à son tour à son pilote pour saluer sa performance, avec un sourire dans la voix, Hadjar de répondre, en français dans le texte : "Merci Laurent, merci, merci."

Le temps de revenir dans le parc fermé en savourant cette première séance compétitive réussie avec son équipe, Hadjar était déjà sous le feu des projecteurs avec les interviews d'après-séance. 

J'avais l'impression que la Ferrari et la McLaren étaient un peu plus rapides que moi.

Confirmant ses impressions à la radio, il a déclaré dans un premier temps : "Oui, les qualifications ont été très tranquilles. Vous savez, tout le week-end a été un peu difficile avant les qualifications. Nous ne sommes pas vraiment en mesure de nous battre pour une place dans le top 3."

"J'avais l'impression que la Ferrari et la McLaren étaient un peu plus rapides que moi, mais nous avons bien progressé tout au long de la séance et le dernier tour a été très bon." Notons qu'il a devancé Charles Leclerc de 0"024 et Oscar Piastri de 0"077.

Développant en conférence de presse cette montée en puissance et la tranquillité de cette séance, il a précisé : "C'est aussi la première fois, je crois, dans ma petite carrière en F1, que j'ai réussi à améliorer mon temps tour après tour, même avec des pneus usés."

"Je me suis donc contenté de monter en puissance. Nous avons fait un très bon travail de gestion de l'énergie tout au long du tour. C'était donc très régulier par rapport à hier, où c'était assez mauvais."

"C'est la première fois dans ma carrière qu'il est aussi facile de placer une voiture dans le top 10. Cela rend donc tout le processus beaucoup plus facile. Vous vous préparez comme vous le souhaitez. Vous pouvez vous permettre quelques erreurs. Donc, oui, en termes de pression, ce n'était pas très élevé, et c'était bien."

Hadjar regrette l'accident de Verstappen

La sortie de piste de Max Verstappen lors des qualifications du GP d'Australie 2026.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Même à partir du moment où Verstappen s'est accidenté et qu'il était dans la seule Red Bull rescapée ? "En fait, non [ça ne m'a pas mis plus de pression]. Vous savez, je suis peut-être P3, mais si Max avait participé à toute la séance, je ne sais pas si je serais ici. C'est dommage. Je veux me mesurer au meilleur, et aujourd'hui, ça n'a pas été le cas. Donc on fera ça en Chine."

Questionné plus tard sur la pression particulière qui entoure le second baquet Red Bull, et le fait de démarrer l'année au mieux pour éviter - comme pour ses prédécesseurs - que ce genre de questionnement ne parasite son entame de saison, Hadjar de rétorquer : "Nous avons la même voiture [avec Verstappen], donc c'est celui qui pilote le mieux qui fait le meilleur travail et obtient les meilleurs résultats. C'est tout."

Interrogé ensuite sur le potentiel de la RB22, il a d'abord expliqué qu'elle allait beaucoup changer d'ici la fin de saison, avant d'ajouter simplement : "Pour l'instant, nous connaissons nos faiblesses. Nous avons une voiture fiable, ce qui est positif, mais nous manquons de performance pure."

Après de bonnes qualifications, reste le plat de résistance de ce premier week-end de l'année, à savoir la course de ce dimanche (5h, heure française). Peut-il espérer quoi que ce soit face aux Mercedes ?

"La seule chose que je peux faire, c'est prendre un meilleur départ [qu'eux]", a-t-il d'abord lancé lors de l'interview à la sortie du cockpit. "Mais ensuite ça va être... Ils sont tout simplement trop rapides pour l'instant, je vais donc essayer de conserver ma position. Un deuxième podium serait une bonne chose."

En conférence de presse, il a conclu sur une note fataliste : "Nous n'avons simplement pas le rythme pour gagner."