Quelles premières impressions pour Mekies chez Red Bull ?

Après l'éviction de Christian Horner, Laurent Mekies se retrouve avec la lourde tâche de diriger Red Bull Racing. Bien que le contexte soit complètement différent et le timing surprenant, sa promotion s'inscrit parfaitement dans une tendance observée récemment en Formule 1. Mekies a une formation d'ingénieur et donc un parcours différent de celui de Christian Horner, qui était aux commandes depuis 20 ans.

Cela correspond à l'évolution actuelle, qui voit de plus en plus d'ingénieurs occuper le poste de directeur d'écurie. Par exemple, Andrea Stella remplit ce rôle avec brio chez McLaren, James Vowles a eu sa chance chez Williams, tout comme Ayao Komatsu chez Haas.

Bien que les exemples cités ci-dessus puissent être qualifiés de réussis, voire de très réussis pour l'instant, il convient de noter que la situation chez Red Bull est légèrement différente. Il ne faut pas s'attendre à des miracles immédiats de la part de Mekies. Les problèmes de l'écurie sont plus complexes et dépassent le "simple" rôle de directeur d'écurie.

La voiture de cette année est le principal inconvénient pour Max Verstappen et, mis à part les améliorations apportées à Spa et à Budapest, elle restera largement la même. Pour l'année prochaine, beaucoup de choses dépendront du moteur maison, ce qui fait que le travail de Mekies chez Red Bull s'inscrit dans le long terme : il s'agira de construire une troisième période de succès, telle est le mot d'ordre, exactement comme l'avait déclaré Horner lors de sa dernière conférence de presse FIA en tant que patron de Red Bull.

Ingénierie et communication avec les pilotes

Photo de: Red Bull Content Pool

Cela dit, Mekies est très apprécié par les pilotes avec lesquels il a travaillé auparavant. Carlos Sainz, par exemple, se souvient de lui lorsqu'il était chez Ferrari : "Laurent est un professionnel hors pair, je le connais comme quelqu'un qui travaille très dur. Et il comprend très bien les pilotes", a déclaré l'Espagnol à propos des plus grandes qualités de Mekies. "Il a un feeling particulier avec les pilotes et une communication spéciale avec eux. Cela rend le travail avec lui très agréable et ouvert pour les pilotes."

À cet égard, son expérience en ingénierie lui est très utile. Selon plusieurs experts, Mekies comprend très bien les pilotes et sait particulièrement bien relayer leurs commentaires aux ingénieurs, ce qui est naturellement un aspect crucial dans la Formule 1 moderne.

C'est également l'avis de Yuki Tsunoda, interrogé par Motorsport.com : "Je suis d'accord avec ça, oui. Je ne dis pas que Christian n'y connaissait rien. Bien sûr, il s'y connaît aussi beaucoup en voitures et sait écouter les retours des pilotes, mais Laurent était avant tout un ingénieur, c'est donc clairement l'un de ses points forts."

Le Japonais peut logiquement se référer à son expérience chez Racing Bulls, puisqu'il a couru pour l'écurie au moment où Mekies en a pris les commandes en début de saison 2024 : "Là-bas, il était constamment, vraiment après chaque séance, à essayer de comprendre quelles étaient les limites. Il était en contact direct avec tous les départements. [...] Il répondait toujours rapidement et était très précis dans ses commentaires. Il comprend très bien cela grâce à son expérience en ingénierie. C'était une force et je suis sûr qu'il l'amènera avec lui. Et je suis également sûr qu'il fera du bon travail."

Les premières impressions de Verstappen

Photo de: Red Bull Content Pool

Alors que Tsunoda a appris la nouvelle par Helmut Marko, Verstappen a été immédiatement informé par les actionnaires, y compris sur la vision future de l'écurie. Le Néerlandais s'est également rendu fréquemment à l'usine de Milton Keynes ces dernières semaines, où il a rencontré plusieurs fois Mekies en plus de travailler en simulateur : "J'ai déjà eu quelques réunions avec Laurent. Les deux dernières semaines ont été assez intenses pour lui, pour s'intégrer."

Interrogé sur le contenu de ces réunions, Verstappen a répondu : "Nous allons garder ça pour nous, bien sûr, mais en tout cas, il est extrêmement motivé et j'apprécie ça. On voit qu'il a cette flamme en lui. C'est bien sûr un nouveau rôle pour lui, mais c'est quelque chose qui lui tient à cœur."

En ce qui concerne les effets concrets, Verstappen s'en tient sobrement à "l'avenir nous le dira", même s'il précise, après une question de Motorsport.com, que sa première impression est pour le moins positive. "L'impression est bonne. J'apprécie Laurent. Il est tout d'abord extrêmement sympathique, mais aussi très intelligent. Il a déjà occupé différents postes dans le paddock F1, et je pense que cela peut apporter une valeur ajoutée."

Avec ces derniers mots, Verstappen aborde un point important. En termes d'expérience, par exemple, Mekies a un profil intéressant. Chez Ferrari, le Français a pu observer pendant longtemps le fonctionnement d'une autre équipe de pointe, tandis que son travail à la FIA lui a permis de bien connaître l'autre facette de ce sport. Grâce à ses différents passages chez l'équipe sœur de Red Bull, il connaît aussi bien la "famille Red Bull".

Sainz cite d'ailleurs l'expérience acquise dans différentes équipes et à la FIA comme un atout majeur : "Avec la FIA, Ferrari puis Racing Bulls, il a acquis beaucoup d'expérience pour diriger aujourd'hui l'une des plus grandes équipes de Formule 1. Je pense sincèrement qu'il est le choix idéal pour Red Bull et qu'il mérite cette promotion."

Le plus gros défi de sa carrière... avec de la patience ?

Photo de: Michael Potts / LAT Images via Getty Images

La formation d'ingénieur de Mekies, les échos positifs concernant sa communication avec les pilotes et son expérience dans différentes branches de la Formule 1 peuvent jouer en sa faveur, mais cela n'enlève rien au fait que diriger Red Bull Racing est de loin le plus gros défi de sa carrière jusqu'à présent.

Cela ne se limite pas à l'équipe, mais va bien au-delà, ne serait-ce que parce que Red Bull est également occupé par son propre projet de moteur. En fin de compte, tout cela est directement lié aux performances en 2026. De plus, diriger une équipe de haut niveau implique beaucoup plus de pression et de politique, y compris vis-à-vis de la FIA et des autres équipes. Horner était rompu à ces aspects.

Avec Mekies, Red Bull opte pour un autre type de leadership, une autre direction, comme l'a dit Verstappen lui-même. C'est une direction qui s'inscrit dans une tendance plus large en F1, même si Verstappen sait lui-même que cela ne changera pas tout du jour au lendemain : "Cela ne fait que deux semaines et nous n'avons pas encore été en piste, je ne peux donc pas dire que tout sera mieux ou différent tout de suite. Mais au moins, nous essayons de nous améliorer, nous y travaillons."

Ce dernier point sera un processus de longue haleine, et cela signifie qu'il faudra avant tout laisser du temps à Mekies. La pression est toujours forte en Formule 1, surtout au plus haut niveau, mais Red Bull, dans son état actuel, ne trouvera pas de solution miracle du jour au lendemain.