Qui éteint les feux au départ des GP de F1 ?

En F1, on connaît surtout les visages des pilotes, des directeurs d'équipe ou encore des ingénieurs. Pourtant, dans l'ombre du paddock, des centaines de personnes aux rôles moins visibles veillent à ce que chaque minute d'un Grand Prix se déroule parfaitement.

Et derrière l'instant le plus tendu du week-end : ces quelques secondes où les feux s'allument, puis s'éteignent - se cache l'un de ces métiers méconnus. Entre coordination millimétrée et responsabilité totale sur la procédure, la personne qui contrôle les feux détient l'un des boutons les plus puissants du paddock. Cette personne s'appelle Rebecca Lee : depuis 2023, elle est la responsable permanente des départs en Formule 1.

Dans une interview accordée à Motorsport Week, la jeune femme s'est confié sur son parcours dans le sport mécanique et son arrivée dans la discipline reine. Initialement, Rebecca Lee n'était pas du tout destinée à rejoindre la course automobile. Elle a d'abord fait carrière dans le secteur des transports, où elle travaillait sur les opérations et la conformité juridique.

Son arrivée dans cet univers s'est faite presque par hasard, à la faveur "d'un pas de côté" vers un autre département : la gestion des services et des contrats, aussi bien en F1 que dans le championnat British Superbikes. Mais après six mois loin du paddock, Rebecca Lee a vécu ce que tout passionné de sports mécaniques connaît un jour : le manque.

"J'ai compris que je voulais revenir, parce que l'adrénaline, l'ambiance et les défis me manquaient", a-t-elle confié. "J'ai fini par revenir - et rester là où je suis aujourd'hui."

"Au départ, j'étais là pour épauler la personne qui s'en chargeait avant moi [Christian Bryll, responsable de la logistique à la FIA jusqu'en 2023, ndlr] puis j'ai fini par être promue responsable permanente des départs. Donc oui, c'était un parcours inattendu."

"Je gérais tous les volets de l'opération, jusqu'à la gestion d'événement ; et en plus de cela, je faisais aussi beaucoup de travail manuel", explique Rebecca Lee. "Au départ, j'installais tout manuellement sur le muret des stands. Et pour le départ des courses, j'étais au muret, pour m'assurer que les commissaires activaient les feux au bon moment. Évidemment, si les pilotes signalaient un problème, nous devions déployer le drapeau jaune. C'est par là que j'ai commencé."

Rebecca Lee dans le paddock du GP de Hongrie 2025.

Photo de: Kym Illman / Getty Images

Mais que fait exactement la responsable des départs de F1, au-delà de la simple gestion de la séquence de feux avant un Grand Prix ? "C'est très varié : comme pour beaucoup de choses, nous faisons énormément de travail en amont et nous essayons de planifier autant que possible", a répondu Rebecca Lee.

"Dans le sport automobile, on fait face à de nombreux défis imprévus, et le travail est vraiment, vraiment diversifié. Nous avons tous les commissaires et bénévoles nécessaires pour que l'événement se déroule en toute sécurité. Et bien sûr, nous devons vérifier tous nos systèmes, disposer de tout l'équipement pour les contrôles. Je supervise tout cela et je m'assure que les bonnes personnes sont aux bons endroits pour que tout fonctionne."

"En ce qui concerne le départ, je suis responsable du briefing de tous les commissaires pour qu'ils respectent la bonne procédure, car nous avons besoin d'eux - et des bénévoles - pour nous aider. Ce n'est pas seulement moi : c'est une équipe entière qui fait tourner la machine. Puis je me prépare : je dois être sur la passerelle de départ à temps pour l'ouverture de la voie des stands, lancer les voitures, et j'y reste pendant les premiers tours. Ensuite, je redescends et reste à l'écoute de la direction de course au cas où je devrais y retourner en cas de drapeau rouge."

À la question de savoir ce qu'elle aime le plus dans son travail, Rebecca Lee a répondu : "La variété. C'est très varié, et nous travaillons toujours avec des délais très serrés. Je suis bizarre : j'adore travailler sous pression."

"Je travaille toujours mieux sous pression. Ça me garde occupée aussi. Et travailler en équipe aussi, tout repose sur le collectif. Je ne pourrais pas faire mon travail seule. J'ai un excellent réseau autour de moi, et le fait de travailler ensemble, que chacun veille à ce que les rouages continuent de tourner, c'est quelque chose que j'aime vraiment. J'aime travailler avec les gens."