Racing Bulls "plutôt impressionnée" par les performances de Tsunoda

Yuki Tsunoda a déclaré que Racing Bulls était "plutôt impressionnée" par sa capacité à s'adapter à la version 2026 des Formule 1, alors qu'il remplace Liam Lawson le temps du Grand Prix des Pays-Bas.

Lawson ayant été appelé chez Red Bull après la blessure au poignet d'Isack Hadjar pendant la trêve estivale, Tsunoda a récupéré le baquet de son ancien équipier chez l'équipe sœur à Zandvoort, dans le cadre d'un week-end sprint particulièrement exigeant.

À 26 ans, le Japonais découvrait cette nouvelle génération de monoplaces, mais il s'est progressivement rapproché de son impressionnant équipier débutant, Arvid Lindblad.

Tsunoda accusait 0"825 de retard sur le Britannique lors de l'unique séance d'essais libres, avant de réduire l'écart à 0"433 en SQ1 puis à 0"360 en SQ2. En qualifications principales, il n'était plus qu'à 0"011 en Q1 et 0"102 en Q2 de Lindblad, après avoir terminé le sprint à 11"5 de son équipier.

"Honnêtement, je suis super heureux", s'est réjoui le Japonais. "J'ai vraiment beaucoup apprécié ces qualifications. Celles de vendredi étaient correctes, mais je ne savais toujours pas où se trouvait la limite, parce que la voiture était encore toute nouvelle pour moi. Aujourd'hui, c'était davantage une vraie séance de qualifications : je pouvais davantage faire confiance à la voiture et la jeter dans les virages."

"Je sais que je peux encore beaucoup progresser. Mais honnêtement, ce genre de sensations m'avait manqué : aller chercher les derniers millièmes, les derniers dixièmes. Et je prends énormément de plaisir, vraiment énormément."

C'est une voiture complètement différente. Je suis monté dans le simulateur de la Racing Bulls et la première chose que j'ai ressentie, c'est que lorsque j'ai freiné comme l'année dernière, j'ai fini dans le mur !

Yuki Tsunoda, Racing Bulls

Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

En plus de son châssis et de son aérodynamique profondément remaniés, la nouvelle génération de F1 impose une gestion particulièrement sophistiquée de l'énergie. Yuki Tsunoda ne cachait pas que cette dimension a constitué un défi important, parmi de nombreux autres.

"C'est une voiture différente, complètement différente", a-t-il expliqué. "Les sensations au freinage, vous voyez ? Je suis monté dans le simulateur de la Racing Bulls et la première chose que j'ai ressentie, c'est que lorsque j'ai freiné comme l'année dernière, j'ai fini dans le mur !"

"La pression à exercer, les limites, tout est différent. L'appui aérodynamique, notamment, est également différent. Et il faut aussi gérer le déploiement de l'énergie, savoir où la libérer et tout le reste. Soudain, la voiture peut commencer à décélérer."

"Ce n'était pas facile de s'adapter à tout ça. Honnêtement, il y avait énormément de choses que je devais encore assimiler, mais, pour être honnête, j'ai réussi à m'y habituer plus vite que je ne le pensais. Je suis donc plutôt satisfait de ce que j'ai accompli."

Le Sprint a justement permis au pilote de mieux appréhender la voiture et notamment de se familiariser avec la procédure de départ, tout en accumulant une expérience précieuse : "Ces 24 tours m'ont permis d'apprendre à chaque passage. Et je pense que j'ai réussi à le démontrer en qualifications : à chaque séance, je me rapprochais un peu plus."

Tsunoda séduit pour son retour chez Racing Bulls

S'il n'a finalement pas réussi à atteindre la Q3, à seulement un dixième près, Tsunoda estime que l'équipe reste malgré tout satisfaite de son adaptation depuis le début du week-end.

"Évidemment, l'équipe voulait que les deux voitures soient en Q3", a-t-il reconnu après avoir décroché la 12e place sur la grille. "Mais depuis hier, ils ont été plutôt impressionnés par ce que j'ai fait et plutôt satisfaits des progrès réalisés à chaque séance et à chaque tour."

"Cela aurait évidemment été mieux si j'avais atteint la Q3 aujourd'hui. Mais je n'ai pas encore vu l'équipe, donc peut-être qu'ils sont en colère, je ne sais pas. On verra", a-t-il finalement plaisanté.