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Villeneuve déconseille à Ferrari de se séparer de Räikkönen

Jacques Villeneuve estime que Ferrari ferait une grosse erreur en se privant des services de Kimi Räikkönen la saison prochaine.

Kimi Raikkonen, Ferrari dans le Parc Fermé

Kimi Raikkonen, Ferrari dans le Parc Fermé

Zak Mauger / Motorsport Images

Kimi Raikkonen, Ferrari sur le podium
Podium : le troisième, Kimi Raikkonen, Ferrari
Kimi Raikkonen, Ferrari SF71H
Jacques Villeneuve, Sky Italia
Kimi Raikkonen, Ferrari SF71H
Kimi Raikkonen, Ferrari sur le podium
Kimi Raikkonen, Ferrari SF71H
Kimi Raikkonen, Ferrari SF71H
Kimi Raikkonen, Ferrari SF71H et un drapeau

Comme une rengaine depuis qu'il a fait son retour chez Ferrari il y a quatre ans, l'avenir de Kimi Räikkönen est au cœur de toutes les interrogations au beau milieu de l'été. Le Champion du monde 2007 prolongera-t-il une nouvelle fois l'aventure avec Ferrari, ou le clap de fin va-t-il survenir ?

La collaboration entre le Finlandais et Sebastian Vettel est exemplaire depuis 2015, mais les résultats de Räikkönen ont souvent été critiqués. Il n'a d'ailleurs toujours pas remporté le moindre Grand Prix depuis qu'il a fait son retour sous les couleurs de la Scuderia, même si quelques occasions en or lui ont échappé de peu.

Mis sous pression par Sergio Marchionne l'hiver dernier, Räikkönen affiche cette année un niveau de performance en hausse aux côtés de Vettel, même si la victoire manque toujours à l'appel. Décédé le mois dernier, le président de Ferrari avait néanmoins en tête de le remplacer dès la saison prochaine par Charles Leclerc. Un scénario moins évident depuis sa disparition soudaine...

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Aux yeux de Jacques Villeneuve, quoiqu'il advienne à l'issue de la saison en cours, Ferrari aurait tout intérêt à jouer à nouveau la carte de la stabilité et à ne pas bouleverser un line-up au sein duquel le rôle de Räikkönen est peut-être plus important que certains veulent le croire.

"Regardez le travail que fait Kimi. Il est troisième du championnat, il est souvent plus rapide que Vettel et quand il ne l'est pas, il est juste un dixième derrière", fait remarquer Villeneuve dans une interview accordée au site officiel de la Formule 1. "Il a une importance capitale dans le développement de la voiture. Toute l'équipe fonctionne très bien désormais, de manière fantastique."

"Mettez un 'petit jeune' aux côtés de Vettel, et que fera Vettel ? Il essaiera de le dévorer tout cru. Soit il détruira le petit jeune, soit ça se terminera en larmes et toute l'équipe lèvera le pied pendant deux ans. Ce n'est pas constructif."

Ce "petit jeune" qu'est Charles Leclerc, membre de la Ferrari Driver Academy, ne serait donc pas encore tout à fait prêt pour rejoindre un top team de la stature de Ferrari. Selon Villeneuve, le pilote monégasque a encore ses classes à faire, ce qu'il fait très bien pour sa première année en F1 chez Sauber.

"Charles fait encore quelques erreurs", estime le Champion du monde 1997. "Ce serait incroyable pour lui [d'aller chez Ferrari], mais il faudrait deux ans pour que Ferrari le prépare. Ferrari, comme Mercedes, n'est pas une équipe pour préparer les pilotes. C'est un top team. Les équipes de pointe paient pour des pilotes lorsqu'ils sont à leur meilleur niveau, et quand elles les veulent. C'est pour cela qu'il y a des junior teams, pour les préparer."

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