Red Bull : Les 75 secondes de retard ne sont pas représentatives

Les qualifications du Grand Prix d'Espagne 2017 ont donné de l'espoir à l'écurie autrichienne, avec le cinquième temps de Max Verstappen à moins de six dixièmes de la pole, tout cela au volant d'une monoplace évoluée. 

Mais cette performance, la meilleure de l'année lors de l'exercice lancé pour Milton Keynes, n'a pas été suivie par une très bonne course : en effet, dès le premier virage, le Néerlandais était contraint à l'abandon par un accrochage avec Valtteri Bottas et Kimi Räikkönen.

Ensuite, même si Daniel Ricciardo est monté sur le podium, l'écart avec la Mercedes et la Ferrari devant lui était abyssal, frisant le tour de retard. L'Australien a en effet franchi la ligne d'arrivée 1'15"820 après Lewis Hamilton.

Un tel fossé pose question sur la réalité des progrès effectués par Red Bull face à ceux des deux écuries qui ont remporté toutes les courses cette saison. Mais selon Christian Horner, son directeur, les réglages moteur en course et le relatif inconfort de Ricciardo par rapport à son équipier lors de ce GP ont noirci l'impression générale.

"Si vous regardez le week-end dans son ensemble, nous avons véritablement réglé certains des problèmes et fait des progrès sur la voiture", a-t-il expliqué, interrogé par Motorsport.com, concernant l'écart entre Red Bull et l'avant.

"Je pense que Max a été malchanceux au départ. Il a choisi l'extérieur, Valtteri a été le point de départ d'une réaction en chaîne en touchant Kimi qui a rebondi contre Max. Il y avait une petite chance qu'il sorte de ce virage troisième, mais à trois de front ça n'est pas passé malheureusement, donc il est dommage d'avoir perdu Max dans le premier tour."

"Par la suite, Daniel a connu une épreuve assez solitaire, bénéficiant de l'abandon de Bottas, et à mi-course environ, nous avons abaissé la puissance pour sauvegarder le moteur, car évidemment il doit faire d'autres courses."

"La différence de rythme avec les voitures de pointe était assez significative, donc nous avons toujours beaucoup à faire. Mais nous pensons que nous avons fait des progrès ce week-end. Ça nous a donné une direction très claire en termes de développement et nous espérons pouvoir capitaliser sur cela lors des courses à venir."

La question du travail sur les pneumatiques est aussi une aire à explorer selon Horner, Ricciardo ayant souffert tout le week-end dans ce domaine, et particulièrement dans le dernier secteur du circuit de Barcelona-Catalunya.

"L'écart [avec les équipes de pointe] a semblé plus important en course. Daniel n'était pas aussi heureux de sa voiture ce week-end que Max, mais je ne suggère pas que Max aurait eu 20 secondes d'avance."

"Je pense qu'il y a toujours des problèmes, parce que quand on a un écart comme cela, la façon de faire travailler les pneus est un élément clair. Et particulièrement sur cette piste. [...] C'est un domaine dans lequel nous avons un déficit de performance. Nous semblions relativement plus compétitifs dans la seconde moitié de course que dans la première."

Avec Jonathan Noble