Red Bull accuse Mercedes d'alimenter les rumeurs sur sa supériorité moteur

La mise en place d'une nouvelle réglementation moteur en 2026 s'est depuis longtemps accompagnée de rumeurs sur la prétendue compétitivité des uns et des autres. L'une des idées qui semble s'être le mieux installée dans l'esprit général consiste à placer Mercedes en épouvantail de cette nouvelle ère. Pour Red Bull, l'origine de ces bruits de couloir est claire : ils viendraient en grande partie de Mercedes elle-même.

La croyance d'une partie du public et des observateurs dans la supériorité de Mercedes, alors même qu'aucune écurie n'a encore réalisé le moindre roulage compétitif et encore moins collectif, vient en grande partie de leur domination écrasante des premières années de la précédente ère moteur, notamment entre 2014 et 2016. 

En dépit du fait que l'ampleur du changement n'est pas comparable – en 2014, la F1 passait des V8 atmosphériques aux V6 turbo hybrides, alors qu'en 2026 les unités de puissance seront toujours des V6 turbo hybrides – et que le contexte est différent, Mercedes est donc souvent vue comme la structure la plus capable de négocier au mieux ce tournant.

Ma grand-mère disait souvent : "Les tonneaux vides sont ceux qui font le plus de bruit."

Toutefois, interrogé sur le sujet dans le cadre d'une rencontre avec un petit groupe de médias, Ben Hodgkinson, le directeur technique de Red Bull Powertrains, a ainsi rétorqué selon des propos rapportés par The Express : "Je pense que ces rumeurs ont été lancées par Mercedes elle-même. Ma grand-mère disait souvent : 'Les tonneaux vides sont ceux qui font le plus de bruit'."

"Je ne peux probablement pas dire ce que je pense vraiment. Il y a beaucoup de bruit dans la presse au sujet du fait que Mercedes serait la référence. Beaucoup d'entre eux ont été lancés par eux-mêmes, probablement parce que le marché des pilotes est très rude et qu'ils voulaient essayer d'attirer des gens dans une voiture qui n'était pas performante à l'époque."

"Il faut donc en quelque sorte superposer ça au positionnement politique que chacun doit adopter. Et puis, bien sûr, si vous répétez suffisamment la rumeur, elle commence à être considérée comme un fait et les gens se mettent à chercher des raisons pour l'expliquer. C'est une théorie sur la façon dont tout cela s'est produit."

"J'ai passé 20 ans chez Mercedes, je les connais très bien"

Ben Hodgkinson aux côtés de Max Verstappen et Laurent Mekies devant l'usine Red Bull Powertrains.

Photo de: Red Bull Racing

Hodgkinson connaît particulièrement bien Mercedes pour y avoir passé plus de 20 ans de sa vie (entre 2001 et 2022) à différents postes de responsabilité du département moteur, étant donc un acteur des succès rencontrés sur ce plan par le constructeur entre 2014 et 2021. Il a quitté la firme en 2022, quand il a été nommé directeur technique du département moteur naissant de Red Bull.

Depuis, il travaille d'arrache-pied pour s'assurer que Red Bull soit la plus prête possible pour le défi de son moteur 2026 : "Je veux juste me concentrer et faire mon travail, et je pense que les résultats parleront d'eux-mêmes", a-t-il ajouté.

"Mercedes est un motoriste très compétent. J'y ai passé 20 ans, donc je les connais très bien. J'ai pu m'assurer que tout ce que nous avons fait ici était meilleur que ce qui avait été fait auparavant. Je peux assez bien évaluer les choses par rapport à mon histoire, donc je sais où nous en sommes."

"J'ai juste hâte de commencer. J'ai l'impression de ne pas avoir connu de course depuis quatre ans. Je veux juste reprendre la compétition et on verra bien."