Pourquoi l'aileron Red Bull fait des vagues

Durant les essais du Grand Prix du Qatar, les regards sur la Red Bull de Max Verstappen ont traînés, non pas parce que le Néerlandais était l'un des pilotes les plus rapides en piste mais parce que son aileron arrière était anormalement oscillant. Plus précisément, le DRS de la RB16B frappée du numéro 33 ne fonctionnait pas correctement.

Le DRS est un système permettant de relever le volet supérieur de l'aileron arrière dans une zone prédéfinie en ligne droite afin de réduire la traînée, augmenter la vitesse et favoriser les dépassements. Lorsqu'il est en position relevée, le volet supérieur doit rester à une distance maximale de 85 mm par rapport au plan principal et est normalement censé être immobile (sous peine de perdre en efficacité notamment).

Mais à Losail, le DRS de Verstappen était tout sauf immobile. En raison d'une trop forte charge aérodynamique imposée à l'actionneur, le volet supérieur oscillait lorsqu'il était relevé. Cela n'offre aucun avantage en matière de performance, donc ne semble pas être une tentative de transgression du règlement. Toutefois, l'écurie autrichienne ne voudrait pas que cela continue de se produire, de peur que la FIA ne s'en mêle sur la base d'une risque pour la sécurité.

Comparaison des liaisons entre activateur et flap supérieur chez Red Bull

Comme toutes les équipes cette saison, Red Bull dispose de deux solutions d'ajusteur d'aileron arrière, la FIA ayant inclus l'actionneur et les jointures sur sa liste de pièces homologuées (donc figées) en 2021. Donc, pour que ces éléments soient modifiés, les écuries doivent utiliser un de leurs deux jetons de développement. Et Red Bull a déjà dépensé les siens pour ajuster sa boîte de vitesses.

Bien que la forme des ailerons arrière de Red Bull n'aient pas changé radicalement depuis le gel instauré mi-2020, certaines choses doivent être prises en compte. Cette saison, Red Bull a jonglé avec les trois niveaux d'appui de son pool tout en utilisant un aileron complètement débraqué au Grand Prix d'Italie. De plus, plusieurs flaps Gurney ont été installés pour obtenir un rapport appui/traînée légèrement différent.

Par le passé, les équipes pouvaient modifier librement l'actionneur du DRS pour répondre aux exigences de chaque réglage d'aileron mais les limites d'homologation y ont mis fin cette saison.

Les différents ailerons de Red Bull en 2021

Au Qatar, au cours des essais libres du vendredi, Red Bull a monté un aileron arrière à fort appui puis un aileron à appui moyen. La deuxième solution aurait dû être utilisée pour le reste du week-end mais avec les problèmes de DRS, l'écurie s'est rabattue sur la première configuration, sacrifiant ainsi sa vitesse de pointe. Pour donner une idée de la baisse de performance causée, Red Bull n'a utilisé son aileron à fort appui qu'à deux reprises cette saison : à Monaco et au Mexique.

Red Bull reste au frais

La structure de Milton Keynes a également procédé à quelques changements sur le refroidissement au cours des derniers Grands Prix, les ouvertures situées derrière les bras du Halo étant plus grandes qu'auparavant.

La solution de Red Bull diffère du reste de la grille : alors que les autres équipes disposent d'une section pouvant être remplacée par des persiennes de différentes tailles en fonction des besoins à l'extérieur des bras du Halo, Red Bull a placé la sienne à l'intérieur.

Comme toujours, l'aérodynamique prime car la chaleur peut avoir une incidence sur les flux d'air environnants. Lorsque le refroidissement n'est pas une priorité, Red Bull peut boucher ses ouvertures. Pendant la majeure partie de la saison, l'écurie a utilisé les ouvertures visibles sur l'image de gauche. Et, dans certains cas, seule une ouverture était nécessaire.

Cependant, au Mexique, Red Bull a augmenté la taille des deux ouvertures afin d'améliorer les performances aérodynamiques de l'aileron arrière à fort appui. Au Qatar, une disposition asymétrique a été privilégiée une fois de plus, avec une ouverture sur le côté droit de la voiture plus grande que celle sur le côté gauche.